03 mars 2006
Le Corps de la Paix célèbre 45 ans d'activité dans les pays en développement
Son directeur a remis des prix à d'anciens volontaires devenus parlementaires.
Washington - Alors que l'on observe un écart grandissant entre l'importance accordée par l'Occident à la modernité et le désir de pays en développement de conserver leurs valeurs traditionnelles, le Corps de la paix joue un rôle d'avant-garde en aidant les habitants de ces pays à se sortir de la pauvreté tout en montrant les valeurs traditionnelles américaines de la démocratie et de la bonne foi depuis plus de quarante-cinq ans.
Loin d'être des notions désuètes, ce sont les mêmes convictions qui ont motivé des milliers d'Américains qui ont répondu à l'appel du président John Kennedy lorsqu'il a créé le Corps de la paix en 1961.
Cette année-là, le jeune président, qui n'avait que quarante-quatre ans, a mis au défi les jeunes Américains de transmettre certains des bienfaits de la liberté dont ils jouissaient en tant que citoyens du pays le plus prospère du monde à des habitants de pays étrangers moins favorisés qu'eux. Ils ont été très nombreux à répondre à cet appel.
Depuis lors, plus de 185.000 Américains ont consacré deux ans de leur vie à travailler comme enseignants, agents sanitaires, conseillers agricoles, etc., dans des localités de pays tels que l'Afghanistan, le Bangladesh, la Chine, le Kenya, les Philippines, la Pologne et la Turquie.
Lors d'une cérémonie qui s'est tenue au Congrès le 1er mars, le directeur du Corps de la paix, M. Gaddi Vasquez, a rendu hommage à d'anciens volontaires, notamment 5 membres actuels de la Chambre des représentants et un sénateur, en leur décernant un prix pour leurs services. Ceux-ci comprenaient MM. Christopher Dodd (représentant démocrate du Connecticut et volontaire en République dominicaine de 1966 à 1968), Sam Farr (représentant démocrate de la Californie et volontaire en Colombie de 1964 à 1966), Michael Honda (représentant démocrate de la Californie et volontaire au Salvador de 1966 à 1967), Christopher Shays (représentant républicain du Connecticut et volontaire aux îles Fidji de 1968 à 1970) et James Walsh (représentant républicain de l'État de New York et volontaire au Népal de 1970 à 1972).
Les deux autres parlementaires qui ont reçu un prix pour le soutien qu'ils apportent depuis longtemps au Corps de la paix sont MM. Henry Hyde (président républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants) et Jim Kolbe (président républicain de la sous-commission des activités à l'étranger).
Des représentants de 35 des 75 pays où le Corps de la paix envoie des bénévoles ont assisté à cette cérémonie.
En remettant les prix, M. Vasquez a déclaré : « De nos jours, le Corps de la paix est plus important que jamais. C'est véritablement un organisme qui laisse une impression durable sur ses volontaires. Un grand nombre d'entre eux restent ensuite au service de leurs concitoyens. »
Grâce en partie au soutien des anciens volontaires qui font partie du Congrès et de la fonction publique, a-t-il dit, le Corps de la paix compte actuellement le nombre de volontaires le plus élevé depuis trente ans. Ils étaient 7.810 en date du 30 septembre 2005.
Quelque 24 % d'entre eux travaillent dans des pays à majorité musulmane, a-t-il indiqué en ajoutant : « Les volontaires créent des liens d'amitié et trouvent des moyens communs de s'attaquer aux problèmes mondiaux, tels que la pandémie de sida. »
L'an dernier, a-t-il dit, le Corps de la paix a envoyé un groupe composé principalement d'anciens volontaires au Sri Lanka et en Thaïlande en vue d'aider ces deux pays à remettre en état les régions qu'avait dévastées le tsunami de décembre 2004.
Pour sa part, l'un des lauréats, M. Farr, a déclaré : « Je me souviens très bien d'avoir entendu, alors que j'étais encore étudiant, l'appel du président Kennedy. Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, mais ce que vous pouvez faire pour votre pays, a-t-il dit. Ému par l'enthousiasme du président, j'ai décidé de faire partie du Corps de la paix, qui m'a envoyé en Colombie.
« Ma tâche consistait à organiser un pauvre quartier de Medellin et à tenter d'aider les Colombiens à prendre leur destin en main. Je crois que j'ai eu un effet positif sur la vie de mes camarades de travail, sur mes voisins et amis, et je sais que cette expérience a eu une influence profonde sur le reste de ma carrière au service du public. »
En clôturant la cérémonie, le directeur du Corps de la paix a lu la lettre de félicitations que le président Bush lui avait adressée à l'occasion du 45e anniversaire de son organisme : « La véritable force des États-Unis se trouve dans le cœur et dans l'âme de nos concitoyens, souligne M. Bush. Depuis plus de quarante ans, les hommes et les femmes du Corps de la paix montrent la générosité de notre pays en s'occupant de ceux qui sont dans le besoin et en répandant l'espoir. Votre tâche contribue à encourager une culture de responsabilité et de citoyenneté et favorise l'entente et la bonne volonté entre les pays. »
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
