Sports | La quête de l'excellence
06 janvier 2009
Le rôle important du base-ball dans la diplomatie publique du département d'État
Ken Griffey est la toute dernière vedette à se joindre à ses camarades de sport pour des tournées à l'étranger.
Washington - Joueur de base-ball célèbre aux États-Unis, connu à la fois pour ses prouesses à ce sport et pour les services qu'il rend à la communauté - Ken Griffey est le tout dernier émissaire de la « diplomatie publique » américaine. Il rejoint d'autres célébrités de ce sport, tels Cal Ripken, Dennis Martinez, Barry Larkin, Bernie Williams et B.J. Surhoff, qui ont apporté leur concours aux programmes mis en œuvre par le département d'État pour élargir le dialogue entre les États-Unis et le reste du monde.
« Le base-ball, bien sûr, est le passe-temps national des Américains », a dit la secrétaire d'État Condoleezza Rice en annonçant, le 18 novembre, la nomination de M. Griffey au sein de cette initiative. « Lorsque Ken Griffey se rendra à l'étranger, l'un de ses principaux objectifs sera de parler aux jeunes et d'éveiller leur intérêt à l'égard des États-Unis et de leur culture. »
Et d'ajouter : « La diplomatie publique doit être un dialogue. Et ce dialogue doit s'étendre à chaque citoyen, dans chaque pays, et en particulier aux jeunes gens. »
M. Griffey prévoit de se rendre au Panama en janvier 2009. Actuellement cinquième au palmarès général des circuits (home runs) frappés en ligue majeure de base-ball, avec 611 circuits, il a joué pour les équipes des Mariners de Seattle, des Reds de Cincinnati, et des White Sox de Chicago.
« Ken a été désigné trois fois, par ses coéquipiers de l'équipe de Seattle, comme candidat au Prix Roberto Clemente, et deux fois pendant qu'il jouait pour Cincinnati », a dit Mme Rice. « Et cette candidature est offerte aux joueurs de la ligue majeure qui ont fait preuve, à la fois, de talents extraordinaires sur le terrain de base-ball, et de dévouement au service de la communauté. » La Fondation de la famille Ken Griffey appuie plusieurs causes, dont les Clubs des garçons et des filles d'Amérique, de même que de nombreux hôpitaux pour enfants aux États-Unis.
Le base-ball gagne en popularité de par le monde. Sous les auspices du département d'État, de nombreux joueurs américains se sont rendus dans plusieurs pays étrangers ; Bernie Williams est allé en Colombie et au Venezuela ; Barry Larkin, en Colombie ; et Cal Ripken, en Chine et au Nicaragua. En Chine, M. Ripken a rejoint son ex coéquipier B.J. Surhoff, et au Nicaragua, c'est son ancien camarade Dennis Martinez qui s'est joint à lui.
Il y a d'autres voyages prévus pour ces grands joueurs de base-ball américains. Outre le séjour au Panama que doit accomplir M. Griffey, un autre est organisé pour M. Larkin au Venezuela. M. Ripken, qui, en 2007, a été le premier joueur américain de base-ball à se rendre en Chine dans le cadre des efforts de diplomatie publique des États-Unis, fera un autre voyage historique, en 2009, quand il se rendra, au printemps, en Afrique du Sud. Ce pays n'a jamais produit de joueur de ligue majeure américaine de base-ball, mais lors de la coupe mondiale de base-ball de 2006, les Sud-Africains ont failli battre la puissante équipe du Canada.
L'objectif de la diplomatie publique, par le biais du base-ball, est d'encourager la communication entre le peuple américain et les peuples des pays étrangers où se rendent les représentants de ce sport. En présentant M. Griffey, Mme Rice a souligné : « La mission de diplomatie publique n'appartient pas qu'au gouvernement des États-Unis. C'est une mission que partagent tous les Américains. Et je suis fière du fait que Ken Griffey s'est joint à cette tâche pour nous aider à partager l'histoire de l'Amérique, la culture de l'Amérique et les principes de l'Amérique. »
La plupart des émissaires de la diplomatie publique ont utilisé leur expérience, acquise en aidant les jeunes en Amérique par le biais du base-ball, pour aider les jeunes de pays étrangers et leur enseigner les talents nécessaires pour avancer dans la vie. M. Larkin, par exemple, a apporté avec lui en Colombie le modèle d'un programme baptisé Collège de Champions qu'il avait mis au point, avec de proches collaborateurs, pour aider les jeunes athlètes à améliorer leurs résultats scolaires.
« Nous avons tout ce programme dans lequel nous parlons des leçons de la vie, celles que vous apprenez en prenant part à des activités sportives », a dit M. Larkin. « Nous avons marié le base-ball à l'enseignement scolaire et nous avons présenté ce programme - qui allie l'apprentissage du base-ball et les études scolaires - à tous ces différents pays où nous sommes allés… Tout le monde est convaincu que l'éducation est le fondement qui améliorera la vie de ces enfants, et nous leur apportons certaines des solutions à cette fin. C'est ce que nous avons accompli en Colombie et c'est ce que nous ferons de nouveau au Venezuela », a indiqué M. Larkin dans un entretien.
Dans un blog sur son voyage au Nicaragua, M. Ripken a écrit : « Le base-ball établit des liens entre les peuples et peut surmonter tous les obstacles de langue qui existent. Cela dit, nous ne voulons pas faire un séjour unique dans un pays, puis simplement nous en aller. Après mon séjour en Chine, en octobre 2007, mon frère Bill a fait un voyage de suivi, au début de 2008, et nous œuvrons actuellement de concert avec la Chine pour qu'une équipe chinoise puisse participer à la coupe mondiale Cal Ripken de base-ball. Je veux aussi m'assurer, a ajouté M. Ripken, que nous pourrons nous rendre de nouveau au Nicaragua, et de pair avec Dennis Martinez, aider d'autres jeunes à poursuivre et développer leur passion du base-ball. Je crois qu'il y a des sources de talent à mettre en valeur à tous les niveaux. »
Ces voyages font une différence dans la vie des enfants. M. Martinez - le fameux lanceur né au Nicaragua - a décrit ainsi la réaction des jeunes Nicaraguayens à la visite de Cal Ripken : « Elle a eu un effet très important sur ces enfants. J'ai vu leurs yeux s'éclairer… Ils pensaient : comment pouvons-nous avoir, ici, avec nous Cal Ripken, alors que nous avions l'habitude de le voir à la télévision ?... C'était incroyable ; c'était une expérience formidable pour eux et elle restera avec eux pour le reste de leur vie. »
