LES ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE.                     241
s'y déverser. Au-dessous même de l'endroit où le Mis-
souri, qui a un demi-mille de large,mêle son courant
à celui du Mississipi, la largeur du canal commun est
moindre que celle que l'un et l'autre de ces grands cours
d'eau avaient plus haut, lorsque chacun coulait isolément.
La profondeur est très-variable ; elle atteint quelque-
fois 188 pieds; mais son maximum est plus ordinaire-
ment de 120 à 130 pieds.
Entre le bayou la Fourche et le fort Saint-Philippe,
le lit du Mississipi est presque uniforme. Il y a, au
niveau des hautes eaux, 199 000 pieds carrés de section
transversale, 2470 pieds de largeur et 129 de profon-
deur dans ces endroits les plus profonds. Par les eaux
basses, les dimensions sont respectivement réduites
aux chiffres de 163 000 pieds carrés, de 2250 et de
114 pieds.
. A 20 milles ( 32 kil. ) au-dessous du fort Saint-
Philippe, le fleuve change énormément et acquiert
une largeur de 7000. à 8000 pieds, un maximum de
profondeur de 40 pieds, et une superficie en section
transversale de 250 000 pieds carrés. Alors il se divise
en trois bras désignés sous le nom de passe Sud-Ouest,
passe Sud et passe Nord-Est; cette dernière se sub-
divise en un autre bras appelé passe à l'Outre. Une
barre est formée à l'embouchure de chacune de ces
passes, à l'endroit où le fleuve se jette dans le golfe.
Dans la saison des eaux basses le Mississipi déverse
par les passes 300 000 pieds cubes d'eau environ par
seconde.
Prenant, la passe Sud-Ouest pour exemple, on trouve
qu'elle a 17 milles (27 kil.) de long, 1200 pieds de
large en moyenne, une profondeur de 58,5 pieds en
moyenne et de 70 pieds au maximum. Elle conserve
ces dimensions jusqu'à un point situé à 7,3 milles
(12 kil.) de la crête de la barre. C'est là que commence,
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