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impérial, qui n'avait plus de bornes, convoitait l'évêché de
Durango, un des bénéfices ecclésiastiques les plus opulents
du Mexique. La faveur directe du souverain était un moyen
certain de succès. Mais le choix de ce prêtre n'était pas fait
pour apaiser les esprits et rallier les dissidents.
Maximilien espéra-t-il ainsi donner des gages au Saint-
Siège, et se concilier ses bonnes grâces par l'appel d'un mi-
nistère réactionnaire, à cette seule fin de faciliter les démar-
ches de l'impératrice Charlotte ? Cela est croyable, surtout
si on évoque le souvenir de son récent voyage à Rome et les
engagements qu'il y contracta envers le Saint-Père, comme
les aspirations de sa jeunesse, prises sur le fait dans les
Tableaux de sa Vie qui viennent d'être publiés à Leipzig
par ordre personnel de son frère, l'empereur François-
Joseph. L'archiduc était d'humeur profondément catholique,
autant par instinct que par éducation. Les tendances de sa
dévotion de prince du sang l'entraînaient vers le mysti-
cisme, de même que sa fierté d'être issu du grand Charles-
Quint lui faisait dire que rien n'était supérieur au droit
divin. Devant ce seul droit, le prince enfant courbait la tête
en attendant qu'il acceptât d'un prétendu suffrage populaire
la couronne entrevue sans cesse dans ses rêves. Car Maxi-
milien se croyait prédestiné ; c'est là le secret de son aven-
ture mexicaine qui, dans sa pensée, on le verra plus tard,
n'était pas le terme de ses espérances. En présence de ses
aspirations religieuses qu'avait dû surexciter sa visite au
Saint-Siège, on eût compris, quoique c'eût été impolitique
à notre avis, que, dès sa prise de possession du trône, Maxi-
milien eût radicalement embrassé la cause cléricale, luttant
franchement du premier coup contre le mouvement libéral.