27 de julio del 2006

John Bluck
NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
Número Telefónico: 650/604-5026 ó 604-9000
Por Correo Electrónico: jbluck@mail.arc.nasa.gov

RELEASE: 06_57AR

NASA INFORMA QUE LLOVIZNA DE METANO EN TITÁN, LA LUNA SATURNO

Metano líquido llovizna en la superficie de Titán, una 
luna Saturno, según un artículo de la NASA y 
científicos de universidad que aparece en la última 
edición del diario "Nature". 

Los datos de la nave espacial "Huygen" de la la Agencia Espacial 
Europea ("European Space Agency") indica que existe una nube baja, 
apenas visible, de metano y nitrógeno líquidos, que 
deja caer lluvia a la superficie de Titán, informó un 
equipo de científicos de universidades, un observatorio, y la 
NASA. La nave obtuvo los datos el 14 de enero del 2005, cuando se 
acercó y "aterrizó" en Titán. 

"La lluvia en Titán es apenas una llovizna leve, pero llueve 
constantemente, día tras día. Hace que el suelo se 
mantenga mojado y lodoso con el metano líquido. Es por eso que 
la nave de Huygens aterrizó con un chapoteo ("splat"). 
Aterrizó en el lodo de metano," dijo el Dr. Christopher McKay, 
un científico del Centro de Investigación 'Ames' de la 
NASA (NASA Ames Research Center) en el 'Silicon Valley' de 
California. Él es co-autor del estudio. El autor principal es 
Tetsuya Tokano de la Universidad de Cologne, Alemania. 

En Titán, las nubes y la lluvia están hechas de metano 
líquido. En la Tierra, el metano es un gas inflamable, pero 
Titán no tienen oxígeno en su atmósfera que 
podría sostener la combustión. También, las 
temperaturas en Titán son tan frías -- 300 grados bajo 
cero Fahrenheit (149 grados bajo cero Centígrado) -- que el 
metano se mantiene líquido. El paisaje en Titán incluye 
características fluviales, parecidas a las de ríos, que 
bien pueden haber sido formadas por la lluvia de metano, notaron los 
científicos. 

Un espacio separa la nube líquida de metano – la cual es la 
fuente de la lluvia -- de una nube más alta que es de hielo de 
metano, según el estudio científico. Los 
científicos dicen que el flujo del metano hacia abajo, debido 
a la lluvia, es equilibrado por transporte de gas de metano hacia 
arriba causado por la circulación atmosférica de gran 
escala. 

Según científicos, la lluvia viene de nubes delgadas de 
metano. Las nubes superiores son de hielo de metano, y las nubes 
más bajas son líquidas y están hechas de una 
combinación de metano y de nitrógeno. Los modelos de 
computadora indican que estas nubes delgadas de metano líquido 
cubren acerca de la mitad de Titán, aunque la abundancia del 
metano disminuye en las latitudes más bajas en Titán, 
el equipo informó. 

"Determinamos que la cantidad de lluvia en Titán es más 
o menos dos pulgadas (más o menos 5 centímetros) de 
lluvia al año," dijo McKay. "Esto es más o menos la 
cantidad de lluvia que cae en "Death Valley". La diferencia es que en 
el Titán, esa lluvia se esparce uniformemente durante todo el 
año entero." 

Los científicos informaron que el posibilidad de erosión 
causada por esa llovizna tan ligera de metano es bastante limitada, 
pero a lo menos sería suficiente para mantener la superficie 
mojada, y puede explicar la apariencia que siempre se mantiene 
mojada. 

Además de McKay, los otros co-autores del artículo 
científico incluyen Fritz Neubauer, de la University of 
Cologne; Sushil Atreya, de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor; 
Francesca Ferri, de la Universidad de Padova, Italia; Marcello 
Fulchignoni, del Observatorio de París y de la Universidad de 
Denis Diderot, París; y Hasso Niemann, de NASA Goddard Space 
Flight Center, Greenbelt, Md. 

Más información acerca de la misión de Huygens a 
Titán se puede encontrar en el Internet en: 



http://saturn.jpl.nasa.gov/operations/huygens-mission.cfm


Más información acerca de la misión de la NASA se 
puede encontrar en el Internet en:



http://www.nasa.gov

	
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