Los dátiles madurando de la variedad
"Deglet Noor", la cual es comúnmente cultivada comercialmente
en EE.UU., Egipto y otros países.
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Un futuro prometedor para una fruta antigua
Por Erin Peabody
11 de julio 2006 Posiblemente es su piel dura,
arrugada por pasar meses en el sol. O su tinte sin brillo, perdido entre las
frutas y los vegetales con colores vivos de rojo, amarillo y naranja. Por
cualquier razón, los dátiles no son los favoritos de los
consumidores en EE.UU.
Pero Robert
Krueger, un horticultor con el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) en Riverside,
California, cree que deberíamos seguir el ejemplo de la cocina del
Oriente Medio y abrir nuestros ojos, y estómagos, a estas
pequeñas joyas deslumbrantes.
Con la ayuda de sus colegas de la
Universidad de California (UC
por sus siglas en inglés), Krueger recientemente descubrió nueva
información sobre la palmera datilera, incluyendo hallazgos sobre los
orígenes del árbol, su estado actual de diversidad y cómo
sus niveles impresionantes de antioxidantes varían entre los diferentes
cultivares.
Investigadores han tenido conocimiento por mucho tiempo que los
dátiles tienen niveles muy altos de compuestos fenólicos.
También encontrados en el vino rojo, los compuestos fenólicos son
antioxidantes poderosos, capaces de proteger el mecanismo celular delicado del
cuerpo contra ataques diarios por los radicales libres dañosos.
Krueger, quien trabaja en el
Repositorio
Nacional de Germen Plasma Clonal para Cítricos y Dátiles, y
sus colegas del UC-Davis realizaron ensayos para detectar los niveles de
antioxidantes en seis variedades de dátiles comúnmente cultivados
en California. Resulta que el dátil "Deglet Noor," el cual es
el tipo más consumido en EE.UU., tiene los niveles más altos.
Krueger, junto con el investigador egipcio Ashraf El-Assar y investigadores
del UC-Riverside dirigidos por Thomas Chao, recientemente terminaron una
evaluación extensa de la diversidad genética de las palmeras
datileras en Egipto. Egipto es el proveedor más grande del mundo de
dátiles, cultivándolos desde como 3200 a. de J.C.
Los científicos descubrieron que aunque hay mucha diversidad entre
las palmeras datileras egipcias, el sector de dátil de ese país
posiblemente podría desear complementar sus huertos de dátiles
con otros cultivares genéticamente diferentes. La diversificación
de plantas protege contra amenazas potenciales de enfermedad y pérdidas
de hábitats.
Esta investigación tiene implicaciones importantes para la
diversificación de la palmera datilera y el futuro del sector de
dátil, el cual es centrado en el Oriente Medio.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de julio 2006.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.