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Fiche analytique - L'évaluation de la sécurité des aliments produits à l'aide de la biotechnologie |
| L'Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID) a
diffusé une série de six fiches analytiques sur les grandes questions
relatives à la biotechnologie. La cinquième de ces fiches porte sur
les procédés d'évaluation de la sécurité des cultures et des aliments
biotechnologiques.
On trouvera ci-après le texte de cette fiche, dont la version
française a été préparée par les services de l'USAID.
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| Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID)
Juin 2004
Résumé 5
Comment procède-t-on à l'évaluation de la sécurité des cultures et des
aliments biotechnologiques ?
Les aliments et les cultures du commerce produits à l'aide de la
biotechnologie doivent subir plus d'essais et respecter davantage de
règlements que tout autre produit agricole et ont tous été jugés sans
danger. Voici un aperçu des procédés d'évaluation utilisés pour
déterminer leur innocuité et leur sécurité pour l'environnement.
Evaluation de la sécurité des aliments
Bien que la biotechnologie moderne élargisse la portée des
modifications génétiques qui peuvent être introduites dans les
cultures constituant la base de notre alimentation, elle ne produit
pas automatiquement des aliments moins sûrs que ceux obtenus à l'aide
des techniques plus traditionnelles. Les principes préalablement
établis pour évaluer l'innocuité des aliments restent donc valables
pour les produits issus de la biotechnologie. Par ailleurs, on peut
aussi les évaluer individuellement en fonction de leur salubrité, de
leur allergénicité, de leur toxicité et de leur valeur nutritive
plutôt qu'en fonction de leur méthode de production.
L'évaluation de la sécurité des aliments d'origine biotechnologique
repose sur le principe que l'on peut les comparer aux aliments
traditionnels dont l'innocuité est prouvée. Cette comparaison peut se
fonder sur l'examen des mêmes risques que ceux déjà déterminés pour
les aliments traditionnels, sans oublier que bon nombre de ces
derniers présentent parfois des risques particuliers selon les
conditions de transformation ou les individus au sein d'une
population. Cette méthode de comparaison vise à établir si le nouvel
aliment est "aussi sûr que" sa contrepartie traditionnelle.
Des discussions internationales et des consultations auprès de
spécialistes ont débouché sur un consensus concernant les aspects
spécifiques de la sécurité à prendre en compte lors de l'évaluation de
ces nouveaux aliments, notamment :
- La plante-mère : il est important de connaître la biologie de la
plante et ses antécédents en termes d'utilisation alimentaire sans
risque pour comprendre la gamme naturelle et la variété des principaux
éléments nutritifs tels que les vitamines et les minéraux, les
substances toxiques d'origine naturelle, les facteurs
antinutritionnels et les allergènes potentiels.
- La source du gène : il est important de posséder des renseignements
sur l'historique naturel de l'organisme source d'un nouveau gène au
moment d'évaluer dans quelle mesure il est susceptible d'être une
source d'allergènes ou de toxines.
- La nutrition : toutes les méthodes de sélection des plantes peuvent
entraîner une modification de la valeur nutritive des plantes ou des
changements imprévus des niveaux des substances toxiques d'origine
naturelle ou des facteurs antinutritionnels. L'évaluation de la
sécurité des aliments tient compte du potentiel de modification de la
composition nutritionnelle, en particulier des éléments clés qui ont
un impact significatif sur le régime alimentaire. Des analyses de
laboratoire permettent de comparer le profil de la nouvelle plante à
sa contrepartie traditionnelle pour ce qui est des constituants
alimentaires comme les protéines, les matières grasses, les fibres,
les micronutriments, les acides aminés, les acides gras, les
vitamines, les toxines et les facteurs antinutritionnels.
- Les allergènes : le risque d'introduire accidentellement un nouvel
allergène (une protéine qui entraîne une réaction allergique) dans un
aliment est une importante préoccupation sur le plan de la sécurité.
Heureusement, les allergènes alimentaires possèdent des
caractéristiques communes, telles que celle de demeurer stables durant
la digestion et la transformation alimentaire, et ils sont
habituellement présents en grande quantité dans les aliments. Des
methodes d'évaluation du potentiel allergène, reconnues
internationalement, ont été mises en place et aucune des nouvelles
protéines présentes dans les aliments d'origine biotechnologique ne
possède les propriétés des allergènes.
- Les toxines : pour vérifier si de nouvelles toxines ont été
introduites dans un aliment, on compare les protéines récemment
produites à des toxines protéiques connues en se basant sur des
analyses de laboratoire et des études expérimentales sur des animaux.
Tout comme les allergènes, les toxines protéiques possèdent des
propriétés très bien caractérisées que l'on n'a retrouvées dans aucune
des nouvelles protéines présentes dans les aliments d'origine
biotechnologique.
Pendant l'évaluation de ces questions de sécurité, on se penche
également sur la version transformée de l'aliment et sur son incidence
sur des sous-groupes de population spécifiques, comme les enfants en
bas âge et les personnes âgées.
Sécurité environnementale
Pour évaluer la sécurité environnementale d'une plante
biotechnologique, il faut bien connaître la biologie de la plante
elle-même et les méthodes utilisées pour la cultiver. Cette
connaissance est importante pour identifier et évaluer les risques
potentiels pour l'environnement ainsi que pour concevoir les mesures
appropriées de gestion des risques. La plupart des pays utilisent des
méthodes semblables d'évaluation des risques pour l'environnement,
notamment pour évaluer :
- le rôle du gène introduit dans la plante et tous les changements
survenus dans les caractéristiques de la plante,
- les effets secondaires non intentionnels possibles sur des
organismes non visés,
- la possibilité que la plante modifiée puisse survivre plus longtemps
dans l'environnement ou envahir de nouveaux habitats,
- la possibilité que les traits récemment introduits se propagent à
des plantes apparentées et les conséquences de cette propagation,
- les effets possibles sur la biodiversité.
Ces préoccupations relatives à la sécurité environnementale ne
concernent pas uniquement les plantes produites à l'aide de la
biotechnologie, elles sont en effet importantes aussi pour évaluer les
nouvelles variétés produites selon une méthode de sélection
traditionnelle. L'évaluation de la sécurité environnementale vise à
déterminer et à évaluer tous les autres risques associés à la
commercialisation et à la culture de ces nouvelles plantes en les
comparant à une variété végétale traditionnelle utilisée sans risque
par le passé.
En plus d'examiner les risques potentiels associés à l'introduction de
nouvelles variétés de cultures biotechnologiques, il faut également
envisager les risques liés au fait de ne pas utiliser la
biotechnologie pour atteindre les buts souhaités. Par exemple, la
biodiversité des forêts tropicales ou d'autres régions écologiquement
sensibles ne peut être maintenue que si ces écosystèmes naturels ne
sont pas détruits par l'expansion des terres agricoles. Les cultures
biotechnologiques peuvent contribuer à diminuer la pression en faveur
d'une expansion des zones agricoles en augmentant les rendements grâce
à une amélioration de la résistance aux parasites et à une tolérance
accrue à la sécheresse ou à la salinité du sol.
(Fin de la fiche analytique)
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