Aviso para los comerciantes agrícolas y los consumidores

Protección de Plantas y Cuarentena

Junio 2000

Cómo se conserva el medio ambiente y la agricultura en Florida

Las personas en EE.UU. están acostumbradas a ver una variedad de alimentos sanos en los supermercados, una selección diversa de plantas en sus viveros locales, muchas clases de animales en los zoológicos, árboles maravillosos y plantas ornamentales en los parques y jardines locales. Sin embargo, la gente no siempre sabe que para preservar estos recursos del medio ambiente y de la agricultura, el Servicio de Inspección de Sanidad Agropecuaria (APHIS) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) y otras agencias trabajan para que ciertas medidas de protección se cumplan.

APHIS impacta las vidas de todas las personas que viven en los EE.UU. porque asegura la disponibilidad de alimentos domésticos e importados en el mercado, facilita la exportación de materias agrícolas a los países extranjeros, y preserva la vitalidad de las tierras públicas y privadas en el país. APHIS también es responsable de reglamentar las materias agrícolas que se traen a los EE.UU. y prohíbe la entrada a muchos productos agrícolas porque pueden ser portadores de especies invasoras extranjerasZenfermedades y plagas exóticas de plantas y animalesZ que podrían dañar seriamente a las cosechas, al ganado, y al ambiente de los EE.UU.

Florida está sitiada

Los contrabandistas agrícolas ponen en peligro a la agricultura, a la economía, al ambiente, y al suministro de alimentos en América. Los contrabandistas no cumplen con los requisitos legales de importación, y por esta razón, representan un gran riesgo porque pueden introducir parásitos y enfermedades de plantas y animales a los EE.UU. que costaría millones de dólares erradicar.

Los contrabandistas eluden ilegalmente las restricciones y medidas de seguridad, instituidas para excluir plagas de plantas y enfermedades de animales, así como especies invasoras extranjeras. A menudo, los productos de contrabando no están a la par con los estándares sanitarios mantenidos por los agricultores americanos.

Florida, por tener un clima tropical, una vida animal y vegetal muy especial y una industria agrícola fuerte de $6 mil millones de dólares, se encuentra intrínsecamente susceptible a la introducción de enfermedades de animales y plagas de plantas extranjeras. Florida ha sido acosada por repetidos brotes de plagas de plantas y enfermedades de animales exóticos en los últimos años. En 1997, USDA y el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS) gastaron cerca de $25 millones de dólares erradicando brotes de la mosca de la fruta del Mediterráneo (Moscamed) en Tampa y áreas vecinas; la erradicación de la cancrosis bacterial de los cítricos en Florida actualmente les está costando más de $10 millones de dólares anuales.

Pero solamente estos gastos de erradicación no reflejan el impacto total que sufren los agricultores de Florida. El impacto total debe incluir las pérdidas en las áreas de producción y en las oportunidades de vender los productos en los mercados domésticos y extranjeros. Por último, es el consumidor quien paga el costo de controlar y erradicar los brotes de plagas y enfermedades al pagar precios más altos por los alimentos en la tienda de comestibles.

Además de perder áreas de producción a causa de acciones reglamentarias, los productores también sufren las consecuencias injustas de las prácticas comerciales de los contrabandistas.
Los contrabandistas les hacen daño a los mercados locales, vendiendo sus productos de alto riesgo a precios más baratos, los cuales no cumplen con los requisitos de salubridad básica ni con los requisitos de residuo de plaguicida. Varios agricultores en el sur de Florida han tenido que cerrar sus negocios a causa de esta injusta competencia.

Haciendo que la ley se cumpla

Respondiendo al creciente número de productos agrícolas importados ilegalmente y traídos de contrabando a los EE.UU., la oficina de Protección de Plantas y Cuarentena de APHIS y FDACS hace poco han formado en Florida un equipo para combatir y parar el contrabando conocido por las siglas FIST, por su nombre en inglés óFlorida Interdiction and Smuggling TeamÇ. FIST es parte de las agencias Federales y Estatales y ha recibido entrenamiento especial. Como este grupo de personas se especializa en el cumplimiento de las leyes de intercambio comercial, los oficiales del FIST investigan y hacen que los contrabandistas agrícolas enfrenten a los tribunales de justicia. FIST determina los caminos a través de los cuales los productos agrícolas entran a los EE.UU. y luego confisca y destruye todos los materiales prohibidos. Todos los gastos corren por parte del contrabandista. Si es necesario, FIST hace que se cumplan con las multas o castigos civiles o criminales. Algunos esfuerzos nacionales para prohibir el contrabando han terminado en la corte, los productos agrícolas han sido confiscados y se han impuesto multas de cientos de miles de dólares.

Productos de alto riesgo

Aunque estos productos lucen apetitosos y saludables, las frutas y verduras importadas ilegalmente pueden portar una variedad de plagas y enfermedades agrícolas. Muchas frutas y verduras de ciertos países extranjeros están prohibidos de entrar a los EE.UU. a causa de moscas exóticas y otras plagas y enfermedades de la fruta que se sabe existen en estos países.

Unos cuantos ejemplos de especies invasoras extranjeras son la moscamed, la cancrosis de los cítricos, y la melaleuca, las cuales en los últimos años han impactado fuertemente a los residentes de Florida, a los agricultores, y al medio ambiente de Florida. La moscamed es una plaga devastadora que le hace daño a más de 200 variedades de frutas, nueces, y verduras. La cancrosis de los cítricos es una grave enfermedad para la mayoría de los cítricos, causa lesiones en las hojas, en las ramas y en la fruta, y hace que la fruta se desprenda del árbol prematuramente. En la Florida, no sólo hay abundancia de cosechas comerciales de la fruta cítrica que sirve como huésped principal, sino que hay una plétora de árboles cítricos en los traspatios de las casas. La Melaleuca y otras hierbas malas dañinas amenazan con acabar con la vegetación oriunda de Florida y con los recursos esenciales naturales, incluyendo ecosistemas únicos como son los óEverglades.Ç

Estos peligros son reales. Cada año APHIS intercepta un número creciente de plagas de plantas y productos agrícolas infestados en Florida que podrían destruir ecosistemas y la agricultura a través de América, así como impactar negativamente el abastecimiento de alimentos en los EE.UU. A continuación se nombran los productos agrícolas que están prohibidos o que se les restringe la entrada a los EE.UU, cuando vienen de ciertos países porque presentan un riesgo muy alto a la agricultura:

aguacate
cítricos
durian
guava
lima kaffir
litchi
longan
mango
papaya
rambutan
arroz rojo
manzana de estrella
tejocote
pomelo

La carne y los productos de carne

Los organismos de enfermedades de animales pueden vivir por meses en la carne y en los productos de carne tales como las salchichas y en muchas clases de jamones enlatados vendidos en el extranjero. Por ejemplo la fiebre aftosa, la fiebre porcina africana, la fiebre porcina clásica, (la peste porcina o cólera porcino) son unas pocas de las muchas enfermedades de ganado que costarían mil millones de dólares erradicar si fueran introducidas en el ganado americano. Estas enfermedades no están presentes en los EE.UU. pero se sabe que ocurren en muchos países extranjeros de donde los viajeros e importadores suelen traer productos de carne.

Todos los envíos de carne sea cual fuera la cantidad o propósito, excepto por cantidades pequeñas de carne enlatada comercialmente para consumo personal, deben estar acompañados por un certificado de inspección de carne expedido por un oficial del gobierno extranjero. Estos certificados, en parte, establecen el país de origen y el tipo de proceso específico. El tipo de procesamiento varía, dependiendo de la situación de la enfermedad animal en el país de donde la carne se origina. La carne enlatada comercialmente es permitida si el inspector puede determinar que la carne fue cocida en la lata después que la lata fue cerrada, haciendo que el producto se conserve sin refrigeración.

El peligro no es sólo para la agricultura

Cuando los contrabandistas de productos agrícolas eluden las medidas de seguridad de calidad y sanidad de APHIS, se abren caminos para que la introducción de plagas y enfermedades tome lugar en los EE.UU. Los productos agrícolas importados ilegalmente presentan un peligro para la agricultura y comercio de los EE.UU., pero algunos de ellos pueden presentar un riesgo potencial a la salud humana, tales como: la encefalopatía bovina esponjosa óbovine spongiform encephalopathyÇ (mad cow disease); la altamente patogénica influenza aviar (Asian bird flu); o la menifitia eosinofílica o la gastroenteritis eosinofílica, las enfermedades potencialmente mortales portadas por los caracoles, las babosas, y los roedores.

Además de introducir plagas y enfermedades, los productos de carne traídos de contrabando a menudo son de inferior calidad y no cumplen con los requisitos básicos de seguridad y sanidad.

Información adicional

Los productos agrícolas traídos de contrabando e importados ilegalmente afectan a todos en Florida de una manera u otra: empezando por la destrucción potencial de ecosistemas locales y el agotamiento de recursos naturales, a la devastación de la agricultura estadounidense y del abastecimiento de alimentos de América. APHIS necesita de su ayuda para proteger estos importantes recursos. Si usted sospecha de cualquier contrabando agrícola, por favor, póngase en contacto con un representante de FIST inmediatamente. La información que usted nos dé será completamente confidencial.

Si tiene preguntas en relación al programa de FIST o si usted desea reportar un contrabando, por favor llame a uno de los siguientes teléfonos:

Fort Lauderdale: (954) 356-7252
Fort Myers: (941) 768-4758
Fort Pierce: (561) 464-1038
Gainesville: (352) 331-3990
Jacksonville: (904) 396-2363
Miami: (305) 536-4758
Orlando: (407) 648-6856
Tampa: (813) 228-2121
West Palm Beach: (561) 844-9935

Si usted tiene preguntas acerca de la importación legal de plantas y productos animales extranjeros, póngase en contacto con la oficina de servicios de importación del USDA llamando al(301)734-8645 o abra la página electrónica en el APHIS Website (www.aphis.usda.gov)

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