RESEÑA
Nombre oficial
República Argelina Democrática y Popular
Geografía
Ubicación: En el norte de África, sobre el Mar Mediterráneo y entre Marruecos y Túnez.
Superficie: 2.381.740 km2 (919,595 mi2). Más del triple del tamaño del estado de Texas.
Ciudades: Capital: Argel.
Relieve: En gran parte meseta y desierto; algunas montañas y una zona costera estrecha y discontinua. Regiones montañosas azotadas por fuertes sismos y aludes de lodo.
Clima: Entre árido y semiárido; inviernos moderados y húmedos, con veranos calurosos a lo largo de la costa; más seco con inviernos fríos en la meseta. El siroco es un viento cargado de polvo y arena que es especialmente común durante el verano.
Uso de la tierra: Tierra cultivable, 3%; cultivos permanentes, 0%; tierras de pastoreo, 13%; y terrenos forestales, 2%.
Población
Nacionalidad: Gentilicio y adjetivo: argelino.
Habitantes (julio de 2003): 32.818.500.
Tasa de crecimiento anual (estimación para 2003): 1,65%. Tasa de natalidad: 21,94 nacimientos por 1.000 habitantes. Tasa de mortalidad: 5,09 defunciones por 1.000 habitantes.
Grupos étnicos: Árabes bereberes (99%) y europeos (menos del 1%).
Religiones: Musulmana sunita (la religión del Estado, 99%), cristiana y judía (1%).
Lenguas: Árabe (oficial), francés y dialectos bereberes.
Educación: Alfabetizados (definidos como mayores de 15 años que saben leer y escribir): 70% de la población total; hombres, 78,8% y mujeres, 61% (estimación para 2003).
Salud (2003): Mortalidad infantil: 37,74 muertes por 1.000 nacidos vivos. Esperanza de vida: 70,54 años; 69,14 años para los hombres y 72,01 años para las mujeres.
Población activa (2003): 9,5 millones de habitantes. Gobierno, 32%; agricultura, 14%; construcción y obras públicas, 10%; industria, 13,4%; comercio, 14,6%; y otros, 16%.
Desempleo (2004): 30%.
Gobierno
Tipo: República.
Independencia: 5 de julio de 1962 (de Francia).
Constitución: 19 de noviembre de 1976; enmendada el 3 de noviembre de 1988, el 23 de febrero de 1989 y el 28 de noviembre de 1996.
Poderes: Sistema judicial basado en la ley francesa y la ley islámica, la revisión judicial de proyectos de ley en un Consejo Constitucional ad hoc integrado por diversos funcionarios públicos, incluidos varios jueces de la Corte Suprema; no se ha aceptado la jurisdicción obligatoria de la Corte Internacional de Justicia.
Circunscripciones administrativas: 48 provincias (wilayates; singular, wilaya).
Sufragio: Universal a los 18 años de edad.
Día feriado nacional: Día de la Revolución, 1º de noviembre de 1954.
Economía
Producto interno bruto (PIB) (estimación para 2004): US$64.300 millones.
Tasa de crecimiento del PIB (estimación para 2004): 4,1%.
PIB real por habitante (2004): US$1.972.
Agricultura: Productos: trigo, cebada, avena, uva, aceitunas, frutas cítricas y ganado ovino y vacuno.
Industria: Tipos: petróleo, gas natural, industria liviana, minera, eléctrica, petroquímica y farmacéutica, elaboración de alimentos, cemento y desalinización de agua.
Comercio: Exportaciones (estimación para 2004): US$25.000 millones; petróleo, gas natural y derivados del petróleo, 97%. Socios comerciales (2004): Estados Unidos, 18,2%; Italia, 16,1%; Francia, 11,4%; y España, 4,7. Importaciones: US$12.300 millones (FOB, estimación para 2003); bienes de capital, alimentos y bebidas, y bienes de consumo. Socios comerciales (2003): Francia, 22,5%; Estados Unidos, 9,6%; Italia, 9,5%; Alemania, 6,5%; España, 5,2%; Turquía, 4,1%; y Canadá, 3,1%.
Presupuesto (estimación para 2004): Ingresos: US$23.300 millones; gastos: $22.200 millones, incluidos gastos de capital por US$7.800 millones.
Deuda (externa, estimación para 2004): US$19.000 millones.
Ayuda económica de los Estados Unidos (estimación para 2004): US$1,5 millones (Iniciativa de Alianza en el Medio Oriente y Programa Internacional de Educación y Entrenamiento Militar).
Ejercicio económico: Año civil.
GEOGRAFÍA
Argelia, el segundo estado de África en extensión, tiene un litoral de unos 998 kilómetros (620 millas). Las cadenas montañosas del Atlas telliano y del Atlas sahariano cruzan el país y lo dividen en tres zonas de este a oeste. Entre la zona norte, el Atlas telliano y el Mediterráneo hay una estrecha llanura costera fértil—el Tell (colina, en árabe)—que tiene un clima moderado durante todo el año con un nivel de precipitación pluvial adecuado para la agricultura. Entre las dos cadenas de montañas hay una meseta de una altura promedio de 914 metros (3.000 pies) sobre el nivel del mar con lluvias escasas y una gran llanura rocosa y desértica. En general, la zona es árida, con excepción de grupos de árboles dispersos y zonas aisladas de matorrales y de pastoreo. La tercera región en importancia y de mayor extensión, al sur del Atlas sahariano, es desértica en gran parte. Alrededor del 80% del territorio está formado por estepas, terrenos áridos y montañas.
El clima de Argelia varía de un año a otro. En el norte los veranos suelen ser muy calurosos y secos. En esa región, las lluvias del invierno comienzan en octubre. Las heladas y la nieve son un fenómeno raro, excepto en las grandes alturas del Atlas telliano. Las tormentas de polvo y arena ocurren con mayor frecuencia entre febrero y mayo.
La erosión del suelo debido al pastoreo excesivo y las prácticas agrícolas deficientes, la desertificación, la eliminación de aguas servidas, los desechos de la refinación del petróleo y otros residuos industriales son la causa de la contaminación de ríos y aguas costeras. El Mar Mediterráneo, en particular, se está contaminando debido a que recibe las aguas servidas, la erosión del suelo y la escorrentía de fertilizantes. El suministro de agua potable es inadecuado.
POBLACIÓN
El 91 por ciento de la población de Argelia vive a lo largo de la costa mediterránea y ocupa el 12% del territorio cultivable del país. El 45 por ciento de la población se congrega en las ciudades y la urbanización persiste pese a los esfuerzos del gobierno por desalentar la migración hacia los principales centros de población. Alrededor de 1,5 millones de nómadas y beduinos seminómadas viven todavía en la región del Sahara. Según la Oficina Nacional de Estadística (ONS), en 2002 el 75% de la población argelina tenía menos de 30 años.
Casi todos los argelinos son musulmanes, de origen árabe o berebere o de una mezcla de ambos. No existen datos oficiales sobre el número de no musulmanes residentes. Sin embargo, se cree que ascienden a menos de 5.000. La mayor parte de la comunidad no musulmana la forman metodistas, católicos y evangélicos. La comunidad judía prácticamente no existe. En agosto de 2004 había unos 1.100 estadounidenses en el país, la mayoría de los cuales vive y trabaja en los yacimientos petrolíferos y de gas natural del sur.
El sistema educativo de Argelia ha registrado un enorme crecimiento desde 1962. En los últimos 12 años la matrícula escolar se ha duplicado y ha llegado a más de 5 millones de alumnos. La educación es gratuita y obligatoria hasta los 16 años. Pese a que el gobierno ha asignado recursos considerables a la educación, las presiones demográficas y una grave escasez de profesores han afectado gravemente al sistema, tal como ocurrió con los ataques terroristas contra la infraestructura educativa durante la década de los años noventa. El número de argelinos que estudia en el exterior, principalmente en Europa y Canadá, es modesto. En 2000 el Gobierno puso en marcha una importante revisión del sistema educativo del país y en 2004 se iniciaron las actividades de reforma.
Los problemas de la vivienda y la medicina siguen siendo acuciantes en Argelia. Una infraestructura desfalleciente y la permanente afluencia de gente procedente del campo a las zonas urbanas constituyen factores de intensa presión sobre ambos sistemas. Según el PNUD, Argelia tiene una de las mayores tasas de ocupación por vivienda y públicamente las autoridades gubernamentales han reconocido que el país sufre una escasez inmediata de 1,5 millones de unidades habitacionales.
HISTORIA
A partir del siglo V a.C., las tribus indígenas del norte de África (identificadas por los romanos como "bereberes") se vieron obligadas a retroceder y alejarse de la costa por olas sucesivas de fenicios, romanos, vándalos, bizantinos, árabes, turcos y, por último, invasores franceses. El mayor impacto cultural tuvo su origen en las invasiones árabes de los siglos VIII y XI d.C., las cuales trajeron consigo el islam y el idioma árabe. Aún persisten los efectos de la ocupación más reciente (francesa) en la lengua y un socialismo de inspiración europea.
Los límites fronterizos en el norte de África se han modificado durante las diversas etapas de las conquistas. Las fronteras modernas de Argelia fueron creadas por los franceses, cuya colonización se inició en 1830. Para beneficiar a los colonos franceses, la mayoría de los cuales eran agricultores o empresarios, el norte de Argelia se organizó a la larga en departamentos franceses de ultramar, con representantes en la Asamblea Nacional francesa. Francia controlaba todo el país, pero la población musulmana tradicional de las regiones rurales se mantuvo separada de la infraestructura moderna con la que contaba la Comunidad Europea.
Los argelinos se alzaron el 1º de noviembre de 1954 con el fin de reclamar el acceso a los derechos que les negaba el control francés. La revolución, lanzada por un pequeño grupo de nacionalistas que se hacían llamar Frente de Liberación Nacional (FLN), constituyó una guerra de guerrillas en que ambos bandos hacían blanco de sus ataques a la población civil y utilizaban tácticas brutales. A la larga, después de prolongadas negociaciones se logró un cese del fuego, firmado por Francia y el FLN el 18 de marzo en Evián, Francia. Los acuerdos de Evián también establecieron la continuación de las relaciones económicas, financieras, técnicas y culturales, así como el mantenimiento de la estructura administrativa hasta que se pudiera realizar un referéndum sobre la autodeterminación. Más de un millón de ciudadanos franceses que vivían en Argelia en ese entonces, llamados "pieds-noirs", abandonaron el país y regresaron a Francia.
El referéndum se realizó el 1º de julio de 1962 y Francia otorgó la independencia a Argelia el 3 de julio. El 8 de septiembre de 1963 se adoptó una Constitución por referéndum y a finales de ese mismo mes Ahmed Ben Bella fue elegido Presidente oficialmente. El 19 de junio de 1965 el Presidente Ben Bella fue sustituido en un golpe incruento por un Consejo de la Revolución encabezado por el Ministro de Defensa, el Coronel Houari Boumediene. Ben Bella fue encarcelado y enviado al exilio. Boumediene, en calidad de Presidente del Consejo de la Revolución, dirigió al país como Jefe de Estado hasta su elección oficial como Presidente el 10 de diciembre de 1976. Se atribuye a Boumediene la creación de la "Argelia moderna". Falleció el 27 de diciembre de 1978.
Tras ser designado por un Congreso del FLN, el Coronel Chadli Bendjedid fue elegido Presidente en 1979 y de nuevo en 1984 y 1988. En 1989 se adoptó una nueva Constitución que permitió la formación de organizaciones políticas, además del FLN. También despojó a las fuerzas armadas, que habían controlado el Gobierno desde los tiempos de Boumediene, de sus funciones designadas en la operación del Gobierno. De la veintena de partidos que surgieron bajo la nueva Constitución, el Frente Islámico de Salvación (FIS), un grupo militante, fue el más exitoso y se adjudicó más del 50% de los votos escrutados en las elecciones municipales de junio de 1990, así como en la primera ronda de los comicios legislativos nacionales que se llevaron a cabo en diciembre de 1991.
Ante la posibilidad real de que el FIS lograse un triunfo apabullante, la Asamblea Nacional del Pueblo se disolvió por decreto presidencial el 4 de enero de 1992 y, bajo presión de la cúpula militar, el Presidente Chadli Bendjedid renunció el 11 de enero. El 14 de enero, el Supremo Consejo de Seguridad creó un Supremo Consejo de Estado, de cinco miembros, para que actuara como presidencia colegiada y de inmediato canceló la segunda vuelta electoral. Esta medida, a la que se sumó la incertidumbre política y económica, originó una violenta reacción de parte de los islamistas. A partir de ese momento comenzó una campaña de terror que incluyó asesinatos, atentados explosivos y masacres. El 16 de enero, Mohamed Boudiaf, héroe de la Guerra de Liberación, volvió tras 28 años de exilio para convertirse en el cuarto Presidente de Argelia. En los primeros días de febrero y ante brotes esporádicos de violencia y terrorismo, las fuerzas de seguridad ocuparon las oficinas del partido FIS, y el Supremo Consejo de Estado declaró estado de emergencia. En marzo, tras una decisión judicial, el partido FIS se disolvió oficialmente. A eso siguió una ola de arrestos y procesos judiciales contra miembros del FIS, lo cual llevó al encarcelamiento de más de 50.000 militantes. Argelia quedó envuelta en un ciclo de violencia que se hizo cada vez más aleatoria e indiscriminada. El 29 de junio de 1992 el Presidente Boudiaf fue asesinado en Annaba por el Teniente del Ejército Lembarek Boumarafi, quien presuntamente confesó haber llevado a cabo el magnicidio en nombre de los islamistas.
Pese a los esfuerzos por canalizar el proceso político, la violencia y el terrorismo caracterizaron el decenio de 1990 en Argelia. En 1994, Liamine Zeroual, ex Ministro de Defensa, fue designado Jefe de Estado por el Supremo Consejo de Estado por un período de tres años. Durante ese lapso, el Grupo Islámico Armado (GIA) lanzó una campaña de terrorismo contra personalidades e instituciones del gobierno en protesta por la proscripción de los partidos islamistas. Un grupo disidente de GIA—el Grupo Salafista para Predicar y Combatir (GSPC)—también emprendió una actividad terrorista en el país. Las autoridades calculan que murieron más de 100.000 argelinos durante ese período.
Zeroual convocó a elecciones presidenciales en 1995, aun cuando algunos partidos pusieron objeciones a la realización de comicios con la exclusión del FIS. Zeroual fue elegido Presidente con el 75% de los votos. En 1997, en un intento por promover la estabilidad política de la nación, un grupo progresista de miembros del FLN fundó el partido Rassemblement National Democratique (RND). En septiembre de 1988, el Presidente Liamine Zeroual anunció que abandonaría el cargo en enero de 1999, 21 meses antes de vencerse su mandato, y que se llevarían a cabo nuevas elecciones presidenciales.
Los argelinos concurrieron a las urnas en abril de 1999, tras una campaña en la que siete candidatos quedaron habilitados para participar. En la víspera de la elección, todos los candidatos, excepto Abdelaziz Bouteflika, renunciaron a sus aspiraciones en medio de denuncias de fraude electoral generalizado. Bouteflika, candidato que parecía contar con el respaldo de los militares así como de los seguidores del FLN y del RND, ganó el escrutinio oficial del 70% de todos los votos emitidos. Asumió el cargo el 27 de abril de 1999 con un mandato de cinco años.
En un principio, el programa del Presidente Bouteflika preveía el restablecimiento de la seguridad y la estabilidad del país. Tras asumir el cargo, propuso una amnistía oficial para quienes habían luchado contra el Gobierno durante el decenio de 1990, excepto quienes hubiesen cometido "crímenes de sangre" como violaciones o asesinatos. Esta "Concordia civil" fue aprobada con amplia mayoría en un referéndum nacional realizado en septiembre de 2000. Las autoridades calculan que el 85% de quienes lucharon contra el régimen durante la década de los años 90 aceptaron la oferta de amnistía y se han reintegrado a la sociedad argelina. Bouteflika designó también comisiones nacionales encargadas de estudiar la reforma educativa y judicial, así como la reestructuración de la burocracia estatal.
En 2001, activistas bereberes de la región de Kabilia, en reacción a la muerte de un joven bajo custodia de gendarmes, lanzaron una campaña de resistencia contra lo que consideraban la represión del gobierno. Como resultado, las huelgas y las manifestaciones en la región de Kabilia se convirtieron en un hecho corriente y se extendieron a la capital. Entre las demandas principales de los bereberes se incluía el reconocimiento del tamazight (berebere) como idioma nacional, la compensación por la muerte de kabiles que hubiesen perecido o resultado heridos en manifestaciones y un mayor control sobre sus propios asuntos regionales. En octubre de 2001, se reconoció el tamazight como lengua nacional, aunque esto es un tema de discusión actual por cuanto todavía no es "lengua oficial".
La más reciente elección presidencial en Argelia tuvo lugar el 8 de abril de 2004. Por primera vez desde la independencia, se celebraron reñidos comicios presidenciales en un ambiente democrático hasta su conclusión. Además del Presidente en ejercicio (Bouteflika), participaron en los comicios otros cinco candidatos. Los candidatos de la oposición se quejaron de discrepancias en las listas de votación, irregularidades el día del sufragio, especialmente en Kabilia, y una cobertura desequilibrada de los medios de información durante la campaña porque Bouteflika, en virtud de su cargo, aparecía a diario en la televisión estatal. Bouteflika fue reelegido en la primera ronda de la elección con un 84,99% de los votos. Participaron en los comicios sólo 58% de los argelinos habilitados para votar.
En los cinco años desde que Bouteflika fue elegido por primera vez, la situación de seguridad en Argelia mejoró notablemente. Sin embargo, el terrorismo no se ha eliminado por completo y siguen ocurriendo incidentes terroristas, en particular en las provincias de Boumerdes, Tizi-Ouzou y en las regiones remotas del sur del país. Se calcula que hay de 50 a 60 asesinatos mensuales de argelinos en comparación con 1.200 o más a mediados del decenio de 1990.
GOBIERNO
En el marco de la Constitución de 1976 (modificada en 1979 y enmendada en 1988, 1989 y 1996), Argelia es un estado multipartidario. El Ministerio del Interior debe dar su aprobación a todos los partidos políticos. De acuerdo con la Constitución, no se puede formar ninguna agrupación política si ésta "se basa en diferencias de credo, idioma, sexo o región". El Jefe de Estado es el Presidente de la República, elegido por un período de cinco años, renovable una sola vez. Argelia tiene sufragio universal a los 18 años de edad. El Presidente es el Jefe del Consejo de Ministros y del Supremo Consejo de Seguridad. Designa al Primer Ministro quien es también el Jefe del Gobierno. El Primer Ministro designa al Consejo de Ministros.
El Parlamento de Argelia es bicameral y consta de una cámara baja, la Asamblea Popular Nacional (APN), con 389 miembros, y una cámara alta, el Consejo de la Nación, con 144 miembros. La APN es elegida cada cinco años. La próxima ronda de elecciones legislativas está prevista para 2007. Dos terceras partes del Consejo de la Nación son elegidas por las autoridades regionales y municipales. El resto es designado por el Presidente. El Consejo de la Nación tiene un mandato de seis años y la mitad de sus escaños se renuevan por elección o nueva designación cada tres años. La última ronda de elecciones y designaciones del Consejo de la Nación ocurrió en 2003. El Presidente o una de las dos cámaras parlamentarias puede presentar proyectos de ley. Antes de su promulgación cada proyecto debe presentarse a ambas cámaras. Las sesiones de la APN son televisadas.
Argelia se divide en 48 wilayates (estados o provincias) encabezados por walis (gobernadores) quienes responden al Ministro del Interior. Cada wilaya está dividida en comunas. Las wilayates y las comunas están regidas por una asamblea electa.
Altos cargos públicos
Presidente y Ministro de la Defensa Nacional: Abdelaziz Bouteflika
Primer Ministro: Ahmed Ouyahia
Otros Ministros
Agricultura y Desarrollo Rural: Barkat, Said
Comercio: Boukrouh, Noureddine
Comunicaciones: Haichour, Boudjemaa
Cultura: Toumi, Khalida
Energía y Minas: Khelil, Chakib
Ambiente: Rahmani, Cherif
Hacienda: Benachenhou, Abdelatif
Pesca y Recursos Marinos: Mimoune, Smail
Relaciones Exteriores: Belkhadem, Abdelaziz
Salud, Población y Reforma Hospitalaria: Redjimi, Mourad
Educación Superior e Investigación Científica: Harraoubia, Rachid
Vivienda y Planificación Urbana: Hamimid, Mohamed Nadir
Industria: Djaaboub, El-Hachemi
Correo, Información y Tecnología de la Comunicación: Tou, Amar
Interior: Zerhouni, Nourredine Yazid
Justicia: Belaiz, Tayeb
Trabajo y Seguridad Social: Louh, Tayeb
Moudjhidine (ex Combatientes): Abbas, Mohamed Cherif
Educación Nacional: Benbouzid, Boubekeur
Capacitación Profesional: Khaldi, El Hadi
Obras Públicas: Ghoul, Amar
Ministro Encargado de las Relaciones con el Parlamento: Khoudri, Mahmoud
Culto: Goulamallah, Bouabdellah
Pequeña y Mediana Industria: Benabada, Mustapha
Turismo: Kara, Mohamed Seghir
Transporte: Maghlaoui, Mohamed
Recursos Hídricos: Sellal, Abdelmalek
Juventud y Deportes: Ziari, Abdelaziz
Ministros delegados
Ministro delegado a cargo de Asuntos Magrebíes y Africanos: Messahel, Abdelkader
Ministro delegado a cargo de Asuntos de la Familia y la Mujer: Djaafar, Nouara Saadia
Ministro delegado a cargo de la Reforma Financiera: Djoudi, Karim
Ministro delegado a cargo de Colectividades Locales: Kablia, Daho Ould
Ministro delegado a cargo de la Comunidad Nacional en el Exterior: Messadi, Sakina
Ministro delegado a cargo de Desarrollo Rural: Benaissa, Rachid
Ministro delegado a cargo de Investigación Científica: Bendjaballah, Souad
Ministro delegado a cargo de Planificación Urbana y Medio Ambiente: Boukerzaza, Abderrachid
Ministro delegado a cargo de Participación y Promoción de Inversiones: Hamlaoui, Yahia
Secretario General de Gobierno: Noui, Ahmed
Presidente de la Asamblea Nacional del Pueblo (cámara baja): Saidani, Amar
Presidente del Consejo de las Naciones (cámara alta): Bensalah, Abdelkader
Presidente del Banco Central: Laksaci, Mohamed
Embajador en los Estados Unidos: Jazairy, Idriss
Representante Permanente ante las Naciones Unidas, Nueva York: Baali, Abdallah
SITUACIÓN POLÍTICA
Desde 1991, una década de violencia terrorista en Argelia ha cobrado más de 100.000 vidas. Aunque la situación de seguridad en el país ha mejorado, la solución de los problemas básicos que originaron la agitación política en el decenio de 1990 sigue siendo la tarea principal del Gobierno. En acatamiento de su Constitución enmendada, el Gobierno argelino promueve la democracia participativa y la competencia en un mercado libre. El Gobierno ha declarado que mantendrá la apertura del proceso político y alentará la creación de nuevas instituciones políticas. Las elecciones de abril de 2004 confirmaron a Bouteflika en el cargo de Presidente del país con un 84,99% de los sufragios.
Argelia tiene más de 30 diarios publicados en francés y en árabe, con una circulación de más de 1,5 millones de ejemplares. En 2001, el Gobierno enmendó las disposiciones del código penal vinculadas a las injurias y calumnias en lo que se consideró en muchos círculos como una medida para establecer un control sobre la prensa. Aunque los medios de información argelinos tienen la libertad de escribir lo que les plazca, la instrumentación de las leyes contra la difamación ha incrementado de manera considerable el grado de hostigamiento a la prensa tras la reelección del Presidente Bouteflika en abril de 2004. Como resultado, los medios de información han comenzado a autocensurarse. El monopolio oficial sobre la prensa y la publicidad se considera como otro medio de influir en la información, pese a que el Gobierno ha permitido que los diarios establezcan sus propias redes de distribución.
El crecimiento de la población y los problemas que crea—desempleo y subempleo, incapacidad de los servicios sociales para mantenerse al ritmo de la rápida migración urbana, administración y productividad industriales inadecuadas así como una infraestructura decadente—siguen siendo un obstáculo para el progreso de la sociedad argelina. El incremento de la producción y el alza de los precios del petróleo y el gas natural en el último decenio han llevado las reservas a un nivel de US$34.000 millones que, según lo previsto, aumentará a US$46.000 millones a finales de 2004. El Gobierno puso en marcha un programa de reforma económica en 1994, centrado en la estabilidad macroeconómica y la modificación estructural. Estas reformas tienen como objetivo liberalizar la economía, hacer que Argelia sea más competitiva en el mercado mundial y atender las necesidades del pueblo argelino.
ECONOMÍA
El sector de los hidrocarburos es la columna vertebral de la economía argelina y representa alrededor del 60% de los ingresos presupuestarios, casi el 30% del PIB y más del 95% de los ingresos por concepto de exportaciones. Argelia ocupa el séptimo lugar entre los países con mayores reservas de gas natural en el mundo (2,7% del total mundial de reservas comprobadas) y el segundo lugar entre los mayores exportadores de gas. Ocupa el 14º lugar en reservas de petróleo. Sus principales compradores de petróleo y gas son Italia, Alemania, Francia, los Países Bajos, España, el Reino Unido y los Estados Unidos. Las empresas estadounidenses han desempeñado un importante papel en el desarrollo del sector petrolero y de gas natural argelino. De un total de inversiones estadounidenses en Argelia ascendentes a $4.100 millones (sobre una base histórica de costo, según datos recopilados por la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio de los EE.UU.), la mayor parte se ha dirigido al sector del petróleo.
Ante una baja de los ingresos provenientes del petróleo y el pago de altos intereses por la deuda a comienzos del decenio de 1990, Argelia puso en marcha un estricto programa de estabilización macroeconómica y refinanció su deuda con el Club de París a mediados de esa década. El programa macroeconómico ha sido particularmente exitoso en los esfuerzos por reducir la inflación de un nivel cercano al 30% a mediados de los años noventa a 2% en 2003, así como en la disminución del déficit presupuestario. La economía de Argelia ha crecido a un ritmo anual de alrededor de 2 a 4% desde 1999 y llegó a más de 6% en 2003. La deuda externa del país ha caído de un máximo de US$28.000 millones en 1999 a unos US$19.000 millones en 2004. El alza de los precios del petróleo en el período 1999-2000 y en 2004, la austera política fiscal del gobierno y un cálculo conservador de los precios del petróleo desde 2000 hasta el presente año, así como un gran incremento en el excedente comercial y la casi triplicación de las reservas en divisas, han ayudado a la hacienda pública. El Gobierno ha prometido persistir en sus esfuerzos por diversificar la economía a través de una captación de inversiones externas e internas en sectores ajenos al de la energía. Sin embargo, hasta ahora ha tenido escaso éxito en reducir la alta tasa de desempleo calculada oficialmente en 30% y en mejorar el nivel de vida de la población.
Las prioridades son la reforma judicial y bancaria, el mejoramiento del ambiente de inversión, la privatización parcial o total de las empresas estatales y la reducción de la burocracia fiscal. El gobierno ha vendido ya numerosas empresas estatales y se prevé la privatización de otras más. También ha comenzado a privatizar ciertos sectores de la economía y a participar en oportunidades de inversión conjunta con entidades tradicionalmente fiscales o dirigidas por el Estado. En 2001 Argelia firmó un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea. En la actualidad, el Gobierno se encuentra en una etapa avanzada de negociaciones para el ingreso a la Organización Mundial del Comercio.
DEFENSA
Las fuerzas armadas de Argelia, conocidas de manera colectiva como Ejército Nacional Popular (ANP), ascienden a un total de 119.000 miembros activos con unos 100.000 reservistas. El Presidente cumple las funciones de Ministro de la Defensa Nacional. Las fuerzas militares cuentan con el apoyo de una gendarmería de 45.000 efectivos, la cual es una fuerza de policía rural bajo el control del Presidente, y una fuerza de policía de seguridad nacional o policía metropolitana de 30.000 miembros bajo el control del Ministerio del Interior. Los hombres deben prestar dos años de servicio militar obligatorio.
Argelia es una importante potencia militar de la región y ha tenido un notable éxito en su lucha contra el terrorismo. Los militares argelinos, que han luchado durante una década contra la insurgencia, proyectan aumentar los gastos en un esfuerzo por modernizarse y volver a una función de defensa más tradicional. Los gastos proyectados para la defensa ascienden a unos US$2.500 millones o 3,9% del PIB (ejercicio económico de 2004).
Debido a las dificultades para adquirir equipo estadounidense, el principal abastecedor militar de Argelia ha sido Rusia y en menor medida China. Sin embargo, en los últimos años Argelia ha comenzado a diversificar su abastecimiento de equipo militar para incluir aviones de vigilancia aérea así como radares de tierra de fabricación estadounidense. En junio de 2004, los EE.UU. y Argelia acordaron iniciar un diálogo militar oficial.
RELACIONES EXTERIORES
Argelia ha practicado tradicionalmente una activa política exterior y en los decenios de 1960 y 1970 se destacó por su respaldo a políticas y movimientos de independencia del Tercer Mundo. En 1980 la diplomacia argelina fue clave en la liberación de los rehenes estadounidenses en Irán. Desde su primera elección, el Presidente Bouteflika ha hecho esfuerzos por recuperar el prestigio internacional argelino mediante viajes por todo el mundo. En julio de 2001 se convirtió en el primer Presidente argelino en visitar la Casa Blanca en 16 años. Desde que asumió el cargo también ha realizado visitas oficiales a Francia, Sudáfrica, Italia, España, Alemania, China, Japón y Rusia, entre otros países.
Argelia ha tomado la iniciativa en los temas vinculados al continente africano. Sede de la conferencia de la Organización de Unidad Africana en 2000, Argelia tuvo un papel clave en la iniciación de las negociaciones de paz entre Etiopía y Eritrea en 2000. También ha trabajado estrechamente con sus vecinos africanos para establecer la Nueva Alianza Africana. Asimismo, ha dado los primeros pasos para revivir la Unión del Magreb Árabe con sus vecinos.
Desde 1976 Argelia ha dado su respaldo al Frente Polisario, un grupo que afirma representar a la población del Sahara Occidental. Al afirmar que los sahrawi tienen derecho a la autodeterminación de acuerdo con la Carta de las Naciones Unidas, Argelia ha proporcionado al Frente Polisario apoyo material, financiero y político, así como refugio en la región sudoccidental del país, en torno a Tindouf. La intervención de las Naciones Unidas en el Sahara Occidental incluye a la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sahara Occidental (MINURSO), una fuerza de mantenimiento de la paz, y al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para Refugiados (ACNUR), cuya labor se centra en asistencia y reasentamiento. En estos momentos se realizan intensos esfuerzos diplomáticos para resolver el conflicto bajo los auspicios del Representante Especial del Secretario General. Aunque la frontera terrestre entre Marruecos y Argelia se cerró después de un ataque terrorista, ambos países han hecho esfuerzos por mejorar sus relaciones y en julio de 2004 Marruecos suspendió los requisitos de obtención de visa que se aplicaban a los visitantes argelinos. Argelia mantiene relaciones amistosas con sus otros vecinos del Magreb, Túnez y Libia, así como sus vecinos subsaharianos, Malí y el Níger. Observa atentamente la situación en el Medio Oriente y ha sido un firme defensor de los derechos del pueblo palestino al instar públicamente a que se ponga fin a la violencia en los territorios ocupados.
Argelia mantiene relaciones diplomáticas con más de 100 países, y más de 90 naciones cuentan con una representación diplomática en Argel. Argelia ocupa un puesto rotatorio no permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, establecido en enero de 2004, que terminará en diciembre de 2005.
RELACIONES ENTRE LOS EE.UU. Y ARGELIA
En julio de 2001, el Presidente Bouteflika se convirtió en el primer Jefe de Estado de ese país en visitar la Casa Blanca desde 1985. Esta visita, seguida por una segunda reunión en noviembre de 2001 y una entrevista en septiembre de 2003 en Nueva York y la participación del Presidente Bouteflika en la Reunión en la Cumbre del Grupo de los 8, celebrada en Sea Island en junio de 2004, ponen de manifiesto la relación cada vez más estrecha entre los Estados Unidos y Argelia. Desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra los Estados Unidos se han intensificado los contactos en campos clave de mutua preocupación, incluidos los asuntos de cooperación en operaciones policiales y antiterrorismo. Argelia condenó públicamente los atentados contra los Estados Unidos y ha dado su respaldo de manera activa a la guerra internacional contra el terrorismo. Los gobiernos de ambos países mantienen consultas estrechas sobre asuntos clave regionales e internacionales. El ritmo y el alcance de las visitas de alto nivel se ha acelerado. En junio de 2003, el Subsecretario de Estado Marc Grossman viajó a Argelia. Fue seguido por visitas que realizó el Secretario Adjunto de Estado para Asuntos del Cercano Oriente, William Burns. El Secretario de Estado Colin Powell visitó Argel en diciembre de 2003.
En 2004, las inversiones directas estadounidenses ascendieron a un total de US$4.100 millones, la mayoría en el sector petrolero el cual es dominado por las compañías de los EE.UU. Estas últimas también participan activamente en los sectores de banca y finanzas, servicios, industria farmacéutica, instalaciones médicas, telecomunicaciones, aviación y de tecnología de la información. Argelia es para los Estados Unidos el décimo mercado en importancia en la región del Medio Oriente y el norte de África. Las exportaciones estadounidenses a Argelia fueron de US$487 millones en 2003, lo que constituyó una reducción de casi 50% con respecto al año anterior. Las importaciones ascendieron casi al doble en el mismo período al pasar de US$2.400 millones en 2002 a US$4.700 millones en 2003. Argelia exporta más de US$2.600 millones (2003) en derivados del petróleo y gas natural licuado a los Estados Unidos, sobre todo a Nueva Inglaterra. En marzo de 2004 el Presidente Bush designó a Argelia país beneficiario del Sistema Generalizado de Preferencias Arancelarias (GSP).
En julio de 2001, los Estados Unidos y Argelia firmaron un Acuerdo Marco de Comercio e Inversiones en virtud del cual se establecen los principios comunes sobre los cuales debe basarse la relación comercial. Los gobiernos se reúnen de manera permanente para analizar políticas de comercio e inversión, así como oportunidades para promover la relación económica. El Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos mantiene un programa de garantías en Argelia, cuyos compromisos netos actuales ascienden a unos US$1.800 millones sobre todo para proyectos del sector hidrocarburos y la compra de aviones. En el Marco de la Alianza Económica Estados Unidos-Norte de África (USNAEP), en 2003 los Estados Unidos proporcionaron a Argelia alrededor de US$1.000 millones en asistencia técnica. Este plan respalda y alienta el programa de reforma económica de Argelia, lo cual incluye apoyo a ese país en sus negociaciones de acceso a la Organización Mundial del Comercio, manejo de la deuda y mejoramiento del clima de inversiones. En 2003, los programas de USNAEP fueron asignados a las actividades de la Iniciativa de Alianza en el Medio Oriente (MEPI). Asimismo, el Departamento de Agricultura de los EE.UU. ha otorgado a Argelia un programa de garantía de crédito para las exportaciones (GSM 102), avaluado en US$50 millones, para la compra de productos agrícolas estadounidenses.
Los Estados Unidos tienen un pequeño pero creciente Programa Internacional de Educación y Entrenamiento Militar (IMET) (US$550.000 anuales) para adiestrar a personal castrense argelino en los Estados Unidos En 2004 Argelia recibió US$200.000 para participar en el programa regional de becas de estudio sobre defensa contra el terrorismo auspiciado por el Departamento de Defensa. Los contactos entre militares estadounidenses y argelinos se han incrementado en los últimos años: Argelia ha recibido visitas de buques estadounidenses y ha iniciado una serie de maniobras navales conjuntas. Los intercambios de personal entre ambos países son frecuentes y Argelia ha invitado a militares estadounidenses de alto rango.
Los Estados Unidos mantienen vínculos modestos con las universidades y se han designado dos expertos en lengua inglesa, el primero desde 1993, ante el Ministerio de Educación para colaborar en la preparación de cursos de inglés como segunda lengua (ESL) en el Centro de Capacitación Ben Aknoune. En 2004, Argelia recibió una vez más una donación de parte del Fondo para la Conservación Cultural auspiciado por los Embajadores. Ese fondo asignó una donación de US$39.000 para restaurar la Basílica de San Agustín, en Annaba. Argelia también recibió una donación de US$80.000 para financiar microbecas destinadas a diseñar y aplicar un programa de inglés estadounidense para estudiantes de educación secundaria en cuatro ciudades importantes.
Se ha asignado una financiación inicial a través de la Iniciativa de Alianza en el Medio Oriente (MEPI) para apoyar el trabajo de desarrollo de la sociedad civil argelina mediante programas que suministren adiestramiento a periodistas, empresarios y directores de las principales organizaciones no gubernamentales. Los recursos complementarios proporcionados a través del Fondo para los Derechos Humanos y la Democracia del Departamento de Estado ayudarán a los grupos de la sociedad civil cuyo trabajo se concentra en los problemas de los desaparecidos, el Islam y la democracia.
La presencia oficial de los EE.UU. en Argelia sigue siendo limitada debido en gran medida a las reducciones de personal hechas a mediados del decenio de 1990 como respuesta al deterioro de la situación de seguridad en el país. Durante los últimos dos años, la Embajada ha comenzado a normalizar sus operaciones y ahora presta la mayoría de los servicios pertinentes a las comunidades estadounidense y argelina.
Altos cargos de la Embajada de los Estados Unidos
Embajador: Richard W. Erdman
Jefe Adjunto de Misión: Marc J. Sievers
Jefe de Asuntos Políticos y Económicos: John M. Underriner
Consejero de Asuntos Económicos y Comerciales: Michael E. Pignatello
Consejera de Asuntos de Comercio Exterior (residente en Casablanca): Gail Del Rosal
Consejero de Servicios de Agricultura Exterior (residente en Rabat): Mike Fay
Consejera de Asuntos Consulares: Kristin Bongiovanni
Consejero de Asuntos Administrativos: Hugues Ogier
Consejera de Diplomacia Pública: Linda Cowher
Agregado de Defensa: Teniente Coronel John Hannen, Fuerza Aérea de los EE.UU.
Consejero de Asuntos de Seguridad Regional: John C. Picardy
La Embajada de los Estados Unidos U.S. Embassy está situada en 4 Chemin Cheikh Bachir El-Ibrahimi, Argel; teléfono: 213 (21) 691255; fax: 213 (21) 693979.
