LES TUMULUS.                         335
trième monde florissait alors, immense dans ses pro-
portions gigantesques , faisant k lui seul le contre-poids
des trois autres , dans la grande balance de la terre. Ces
tumulus ressemblent sous beaucoup de rapports aux
Teocalli ou Adoratorios des Mexicains ; or, Solis, dans
sa Conquista de Mejico, nous apprend que les Espagnols,
étonnés k la vue de ces premiers villages indiens,
crurent voir des clochers, des pyramides, des obé-
lisques surgir du milieu des palissades , comme la py-
ramide de Bellus et les jardins de Sémiramis surgissaient
au-dessus des murs de Babylone. En réduisant tout ce
que l'imagination superstitieuse et extravagante des
Castillans a entassé d'exagérations dans ce premier coup-
d'osil jeté du milieu de la rivière sur les bords des
fleuves , il en restera bien assez pour donner une idée
de l'importance de ces villes. On doit remarquer encore
que dans la position des tumulus , les points cardinaux
étaient scrupuleusement observés ; au milieu des plus
petits , rangés en cercle , s'élevaient toujours deux mon-
ticules beaucoup plus considérables : et ils devaient
sans doute servir de forteresses , car nous voyons dans
toutes les anciennes relations des conquêtes du Nouveau-
Monde , les Indiens retranchés dans ces temples. En
d'autres endroits , tels que la rivière Cohokia, il pa-
raît certain que les élévations furent formées pour ga-
rantir des débordemens: assertion d'autant mieux fondée
qu'il n'y a de collines naturelles qu'k plus de deux
milles de lk.
Mais les Indiens de nos jours ne savent rien de ce
qui s'est passé dans leur pays ; ils sont muets sur les
anciens temps , et les monumens de leur primitive
puissance sont des énigmes pour eux. Seulement ils
montrent une grande vénération pour les tumulus, qui,