RESEÑA
Nombre oficial
Malasia
Geografía
Superficie: 329.749 km2 (127.316 mi2), es decir, un poco mayor que el estado de Nuevo México.
Ciudades: Capital: Kuala Lumpur. Otras ciudades principales: Penang, Ipoh, Malaca, Johor Baru, Kuching, Kota Kinabalu, Alor Setar y Shah Alam.
Relieve: Llanuras costeras y montañas interiores cubiertas de selva. El Mar de China Meridional separa a Malasia Occidental (peninsular) de Malasia Oriental que se encuentra localizada en la Isla de Borneo (a unos 640 km).
Clima: Tropical.
Población
Nacionalidad: Gentilicio y adjetivo: Malasio.
Habitantes (censo de 2004): 25,5 millones.
Tasa neta de crecimiento anual: 1,7%.
Grupos étnicos: Malayos, 50,3%; chinos, 23,8%; indígenas, 11,0%; indios, 7,1%; ciudadanos no malasios, 6,6 %; y otros, 1,2%.
Religiones: Musulmana, 60,4%; budista, 19,2%; cristiana, 9,1%; hinduista, 6,3%; confucionista, 2,6%; animista, 0,8%; otras (incluidas las religiones taoísta, sijista y baha'i), 0,4%; y ninguna, 0,8%.
Lenguas: Malayo, cantonés, hokkien, chino mandarín, tamil y lenguas indígenas.
Educación: Años obligatorios: 9. Asistencia: 97,8% (primaria) y 82% (secundaria). Alfabetizados (2002): 94%.
Salud: Mortalidad infantil (2003): 5,8 por 1.000 nacidos vivos. Esperanza de vida (2003): 75,5 años para las mujeres y 71,0 años para los hombres.
Población activa (10,5 millones de habitantes, 2003): fabricación y manufacturera, 7%; servicios (incluida la administración pública), 20,8%; comercio y turismo, 17,1%; agricultura, 13,8%; construcción, 7,8%; finanzas, 6,3%; transporte y comunicaciones, 5,2%; empresas de servicios públicos, 0,9%; minería y petróleo, 0,4%.
Gobierno
Tipo: Democracia parlamentaria federal con una monarquía constitucional. Independencia: 31 de agosto de 1957. (Malaya, que es actualmente Malasia Occidental o peninsular, se independizó en 1957. En 1963 Malaya, Sabah, Sarawak y Singapur formaron Malasia. Singapur se constituyó en país independiente en 1965).
Constitución: 1957.
Circunscripciones administrativas: 13 estados y tres territorios federales (Kuala Lumpur, la Isla de Labuán y el territorio administrativo federal de Putrajaya). Cada estado tiene una asamblea y un gobierno bajo la dirección de un Primer Ministro. Nueve de estos estados tienen gobernantes hereditarios, comúnmente denominados "sultanes", en tanto que los cuatro estados restantes nombran gobernadores en cargos equivalentes.
Poderes: Ejecutivo: Yang di-Pertuan Agong (el Gobernante Supremo, que es el jefe de Estado normalmente llamado Rey y tiene funciones protocolarias), el Primer Ministro (jefe de Gobierno) y el gabinete. Legislativo: Parlamento bicameral que comprende un Senado de 70 miembros (26 elegidos por las 13 asambleas estatales, 44 nombrados por el Rey por recomendación del Primer Ministro) y una Cámara de Representantes de 219 miembros (elegidos entre los distritos con un solo representante). Judicial: Tribunal Federal, Tribunal de Apelaciones, tribunales superiores, magistraturas, tribunales de jurisdicción penal y juzgados de menores. Los tribunales islámicos (con aplicación de la ley sharia) atienden causas sobre ciertos asuntos relacionados con los musulmanes solamente.
Partidos políticos: Frente Nacional (Barisan Nasional), coalición que comprende la Organización Nacional de la Unidad Malaya y otros 13 partidos, en su mayor parte de base étnica, Partido de Acción Democrática, Partido Islámico de Malasia y Partido Popular Keadilán. Existen más de 30 partidos políticos inscritos, incluidos los citados, y no todos ellos están representados en el Parlamento federal.
Sufragio: Universal para todas las personas adultas (la edad de votar es de 21 años).
Economía (2003)
Producto interno bruto (PIB): $97.200 millones.
Crecimiento anual del PIB real: 5,2%.
PIB por habitante: $3.840.
Recursos naturales: Petróleo, gas natural licuado, estaño y minerales. Agricultura: Productos: aceite de palma, caucho, madera, cacao, arroz, frutas tropicales, pescado y coco.
Industria: Tipos: electrónica, productos eléctricos, productos químicos, alimentos y bebidas, productos metalúrgicos y maquinaria y prendas de vestir.
Comercio: Exportaciones: $105.000 millones; productos electrónicos y eléctricos, aceite de palma, petróleo, gas natural licuado, prendas de vestir, madera y troncos, madera contrachapada y láminas de enchapado y caucho natural. Mercados principales: Estados Unidos, 18%; Singapur, 16,4%; y el Japón, 10,9%. Importaciones: $83.600 millones; maquinaria, productos químicos, productos manufacturados, combustibles y lubricantes. Proveedores principales: Estados Unidos, 15,2%; el Japón, 17,4%; y Singapur, 12,0%.
POBLACIÓN
La población de Malasia es de 25,5 millones de habitantes (2004) con una tasa de crecimiento anual de 1,7%; alrededor del 33,2% de la población es menor de 15 años. La población de Malasia comprende muchos grupos étnicos y el grupo malayo, que representa la mayoría, domina en cuestiones políticas. Por definición de la Constitución, todos los malayos son musulmanes. Cerca de una cuarta parte de la población es china, que ha desempeñado históricamente un papel destacado en el comercio y los negocios.
Los malasios de ascendencia india representan alrededor del 7% de la población e incluyen hindúes, musulmanes, budistas y cristianos. Alrededor del 85% de la comunidad india pertenece al grupo étnico tamil y el resto es de ascendencia telegu, malayalam, punjabi y gujarati.
Los grupos indígenas no malayos representan más del 50% de la población del estado de Sarawak de Borneo y alrededor del 66% de la población del estado de Sabah de Borneo. Están divididos en decenas de grupos étnicos, pero comparten ciertas características generales de vida y cultura. Hasta el siglo XX, la mayoría practicaba ciertas creencias tradicionales, pero muchos de ellos se hicieron cristianos o musulmanes. La "otra" categoría incluye malasios, entre otros, de ascendencia europea y oriundos del Medio Oriente. La distribución de la población no es uniforme; 20 millones de residentes se concentran en las tierras bajas de Malasia peninsular, una zona un poco más pequeña que el estado de Michigan.
HISTORIA
El antiguo reino malayo budista de Srivijaya, que estaba localizado en lo que es hoy en día Palembang, Sumatra, dominó gran parte de la Península de Malaca entre los siglos IX y XIII d.C. El poderoso reino hindú de Majapahit, desde su base de la isla de Java, controló la Península de Malaca en el siglo XIV. La conversión de los malayos al islam a principios del siglo XIV aceleró la ascendencia del estado de Malaca bajo el reinado de un príncipe musulmán en el siglo XV. Malaca fue un importante centro comercial regional, en que mercaderes chinos, árabes, malayos e indios comerciaban con productos de gran valor. Atraída por este rico comercio, una flota portuguesa conquistó Malaca en 1511, lo que marcó el principio de la expansión europea en Asia Sudoriental. Los holandeses expulsaron a los portugueses de Malaca en 1641, pero en 1795 fueron reemplazados por los británicos, que habían ocupado Penang en 1786.
En 1826 los establecimientos británicos de Malaca, Penang y Singapur se agruparon para formar la Colonia Británica de los Establecimientos de los Estrechos. Desde estas plazas fuertes, en el siglo XIX y a principios del siglo XX los británicos establecieron protectorados en los sultanatos malayos de la península. Cuatro de estos estados se consolidaron en 1895 como los Estados Malayos Confederados.
Bajo el dominio británico, se estableció un sistema de administración pública bien organizado; se ampliaron los servicios públicos y se desarrolló una producción de caucho y extracción de estaño en gran escala. Este dominio fue interrumpido por la invasión y ocupación japonesas de 1942 a 1945 durante la Segunda Guerra Mundial.
El deseo popular de independencia aumentó durante la guerra y después de ésta y, en 1957, la Federación de Malaya, que fue creada en 1948 con los territorios de Malasia Occidental (peninsular) bajo el dominio británico, negoció la independencia del Reino Unido bajo la dirección de Tunku Abdul Rahman, que llegó a ser Primer Ministro. Las colonias británicas de Singapur, Sarawak y Sabah (llamadas Borneo del Norte) se unieron a la Federación para formar Malasia el 16 de septiembre de 1963.
Singapur abandonó la Federación el 9 de agosto de 1965 y se proclamó república independiente. El vecino país de Indonesia se opuso a la creación de Malasia y persiguió un programa de "confrontación" económica, política, diplomática y militar contra el nuevo país, que terminó sólo después de la caída del Presidente Sukarno de Indonesia en 1966.
Tras la Segunda Guerra Mundial, los comunistas locales, casi todos chinos, lanzaron una larga y encarnizada guerra de insurrección en 1948, lo que obligó a declarar en ese mismo año estado de emergencia (levantado en 1960). Pequeñas bandas de guerrillas continuaron operando en bases ubicadas a lo largo de la accidentada frontera con el sur de Tailandia, desde donde hacían esporádicas incursiones en el norte de Malasia. Por último, estas guerrillas firmaron un acuerdo de paz con el Gobierno de Malasia en diciembre de 1989. Otra nueva insurrección comunista en pequeña escala que se inició a mediados de la década de 1960 en Sarawak terminó también con la firma de un acuerdo de paz en octubre de 1990.
GOBIERNO
Malasia es una monarquía constitucional, nominalmente bajo la autoridad del Yang di-Pertuan Agong (el Gobernante Supremo), por lo común llamado Rey. Los reyes son elegidos por mandatos de 5 años entre los nueve sultanes de los estados malayos peninsulares. El Rey es el jefe de la religión islámica en Malasia.
El poder ejecutivo es ejercido por el consejo de ministros bajo la dirección del Primer Ministro. La Constitución malasia estipula que el Primer Ministro tiene que ser un miembro de la Cámara Baja del Parlamento que, según el Gobernante Supremo, posee una mayoría en el Parlamento. El consejo de ministros es elegido entre los miembros de ambas cámaras del Parlamento y rinde cuentas a ese organismo.
El Parlamento bicameral está constituido por el Senado (Dewan Negara) y la Cámara de Representantes (Dewan Rakyat). Todos los 69 miembros del Senado son nombrados por mandatos de 6 años; 26 son elegidos por las 13 asambleas estatales y 43 por el Rey. Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos entre los distritos electorales con un solo representante por sufragio universal de la población adulta. Los 219 miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por mandatos parlamentarios de hasta 5 años. El poder legislativo está dividido entre las legislaturas del gobierno federal y de los estados.
El sistema jurídico malasio se basa en el derecho consuetudinario inglés. El Tribunal Federal revisa las resoluciones judiciales remitidas por el Tribunal de Apelaciones; éste tiene jurisdicción de primera instancia en cuestiones constitucionales y en controversias entre los estados o entre el gobierno federal y un estado. Malasia Occidental (peninsular) y los estados de Sabah y Sarawak de Malasia Oriental tienen cada uno un tribunal superior.
El gobierno federal tiene autoridad sobre cuestiones relacionadas con asuntos exteriores, defensa, seguridad interna, justicia (salvo las causas civiles entre los malayos u otros musulmanes y poblaciones indígenas arbitradas conforme al derecho islámico y tradicional), ciudadanía federal, finanzas, comercio, industria, comunicaciones, transportes y otros asuntos.
Altos cargos públicos
Primer Ministro: Dato' Seri Utama Abdullah bin Ahmad Badawi
Ministro de Relaciones Exteriores: Datuk Seri Syed Hamid Albar
Embajador en los Estados Unidos: Dato' Ghazzali Sheikh Abdul Khalid
Embajador ante las Naciones Unidas: Datuk Rastam Mohd Isa
La Embajada de Malasia Embassy en los Estados Unidos está situada en 3516 International Court, Washington, DC, 20008 (teléfono: 202-572-9700). Hay un Consulado General en Los Angeles World Trade Center, 350 South Figueroa Street, Los Angeles, CA (teléfono: 213-621-2991) y un Consulado General en 140 E. 45th Street, New York, NY 10017 (teléfono: 212-490-2722).
SITUACIÓN POLÍTICA
La Organización Nacional de la Unidad Malaya, el partido político predominante en Malasia, se ha mantenido en el poder en una coalición con otros partidos desde la independencia de Malaya en 1957. En 1973 una coalición de partidos de base comunal fue reemplazada por una coalición más amplia—el Frente Nacional (Barisan Nasional)—formada por 14 partidos. En septiembre de 1998, el entonces Primer Ministro Mahathir destituyó al Viceprimer Ministro Anwar Ibrahim y lo acusó de conducta inmoral y corrupción. Aunque Anwar fue condenado por ambos cargos en 1999 y 2000, se consideró que en los juicios había habido error grave (el Tribunal Federal de Malasia finalmente puso en libertad a Anwar después de haber anulado en septiembre de 2004 su sentencia condenatoria sobre conducta inmoral). En 1998, Mahathir sustituyó a Anwar por Abdullah Ahmad Badawi, que posteriormente llegó a ser Primer Ministro en 2003.
En las elecciones generales de noviembre de 1999, la coalición del Frente Nacional volvió a asumir el poder con tres cuartas partes de los escaños del Parlamento, pero el número de escaños de la Organización Nacional de la Unidad Malaya pasó de 94 a 72. La coalición del Frente Alternativo de la oposición, dirigida por el Partido Islámico de Malasia, aumentó el número de sus escaños a 42. Este partido retuvo el control del estado de Kelantán y además ganó el estado de Terengganu.
El 31 de octubre de 2003, el Primer Ministro Mahathir dimitió voluntariamente después de 22 años en el poder y su sucesor, el Viceprimer Ministro Abdullah Badawi, prestó juramento para el cargo. Abdullah obtuvo una abrumadora victoria en las elecciones generales del 21 de marzo de 2004, en las que la coalición del Frente Nacional ganó 199 de los 219 escaños de la Cámara Baja del Parlamento. La Organización Nacional de la Unidad Malaya ganó 110 escaños para el partido. La representación del Partido Islámico de Malasia en el Parlamento se redujo a 6 escaños y perdió el control del estado de Terengganu. El Partido de Acción Democrática de tendencia socialista, con el apoyo de la población étnica china predominantemente urbana, ganó 12 escaños en el Parlamento, y el presidente del partido Lim Kit Siang llegó a ser el líder de la oposición en el Parlamento.
ECONOMÍA
La economía malasia mantuvo su impulso con un crecimiento de 5,2% en 2003, después de haber alcanzado un 4,1% en 2002. En 2001 el PIB real experimentó un débil crecimiento de 0,3% debido a la situación de incertidumbre mundial. La expansión superior a la prevista en 2003 se debió en gran parte al sector manufacturero, especialmente a las industrias electrónica y química. La recuperación del sector mundial de la electrónica estimuló las exportaciones malasias a los EE.UU., el principal socio de comercio e inversiones de Malasia. De acuerdo con la opinión generalmente compartida por los analistas de los sectores público y privado, la economía continuará creciendo, como mínimo, entre 6,0% y 6,5% en 2004, por causa de la intensa demanda interna y del crecimiento general en los países principales y las economías regionales, aunque con ciertas reservas si continúan los altos precios del petróleo. Si bien Malasia es exportador neto de petróleo, la considerable y rápida escalada de los precios de ese producto ha aumentado la carga del gobierno por concepto de subvenciones del mismo para los consumidores nacionales. El gobierno ha mantenido el ringgit malasio vinculado a un tipo de cambio fijo de RM3,8/$1,0 desde septiembre de 1998.
Malasia continúa siendo un importante socio comercial de los Estados Unidos. En el ejercicio de 2003 el comercio bilateral entre los Estados Unidos y Malasia ascendió a $36.300 millones. En ese mismo año, las exportaciones estadounidenses a Malasia alcanzaron una cifra de $10.900 millones y las importaciones de Malasia a los Estados Unidos fueron de $25.400 millones. Malasia ocupó el 10º lugar entre los mayores socios comerciales de los Estados Unidos y el 16º lugar entre los principales mercados de exportación de este último país. En el primer semestre de 2004, las exportaciones estadounidenses a Malasia ascendieron a $5.500 millones, en tanto que las importaciones de los Estados Unidos procedentes de Malasia alcanzaron la cifra de $13.000 millones.
Malasia ha logrado progresar de una economía de producción primaria a una economía de producción manufacturera. Hoy día el Gobierno de Malasia trata de avanzar hacia una economía basada en conocimientos. En la independencia, Malasia heredó una economía dominada por dos productos básicos, el caucho y el estaño. Cuarenta años más tarde, el desempeño económico de Malasia ha sido uno de los mejores de Asia. Desde principios de la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990, la economía atravesó por un período de gran diversificación y de rápido crecimiento sostenido que alcanzó un promedio cercano a 8% anual. Un nuevo flujo de inversiones extranjeras y nacionales desempeñó un importante papel en la transformación de la economía de Malasia. El sector manufacturero aumentó de 13,9% del PIB en 1970 a 30,9 % en 2003, en tanto que la agricultura y la minería, que en conjunto habían representado el 42,7% del PIB en 1970, descendieron al 8,4% y el 7,2 %, respectivamente, en 2003. Malasia es uno de los principales exportadores del mundo de dispositivos semiconductores, productos eléctricos y aparatos electrodomésticos, y el gobierno tiene ambiciosos planes de convertir a Malasia en diseñador y fabricante de primer orden de productos de alta tecnología, incluido el sector de programas informáticos. Malasia es el principal lugar de destino para la contratación exterior después de China e India.
El Gobierno malasio promueve la inversión extranjera directa y los Estados Unidos continúan siendo una de las fuentes principales de nuevas inversiones en Malasia. En 2003 el Gobierno de Malasia aprobó un total de $574 millones en nuevas inversiones en la industria manufacturera por compañías estadounidenses, que en gran parte se encauzaron a los sectores electrónico y eléctrico. El valor acumulado de la inversión privada estadounidense en Malasia rebasa los $20.000 millones, 60% de los cuales se ha concentrado en los sectores del petróleo, gas y petroquímico y el resto en el sector manufacturero, sobre todo, en semiconductores y otros productos electrónicos, de acuerdo con una encuesta realizada en 2003 por la Cámara de Comercio de los Estados Unidos.
El Gobierno de Malasia ha participado activamente en la planificación dirigida del desarrollo económico de la nación. La nueva política económica de Malasia, implantada por primera vez en 1971, tuvo por fin erradicar la pobreza y eliminar la identificación de la función económica con el origen étnico. En particular, su objetivo era mejorar la condición económica de los grupos étnicos malayos y de otras poblaciones indígenas (conocidas colectivamente por el nombre de bumiputeras en la lengua malaya). El rápido crecimiento logrado hasta mediados de la década de 1990 permitió aumentar la participación de la población bumiputera en la economía sin perjudicar el progreso económico de otros grupos. Otro objetivo discutible de la nueva política económica consistió en modificar el régimen de propiedad relativo a la participación en el capital social en Malasia, de manera que el gobierno proporcionara fondos para comprar acciones de propiedad extranjera en nombre de la población bumiputera. En junio de 1991, después de caducar la nueva política económica, el gobierno dio a conocer su política nacional de desarrollo, que contenía muchos de los objetivos de la anterior, aunque sin establecer metas ni plazos específicos con respecto al capital social. En abril de 2001, el gobierno publicó un nuevo plan, la Política de Visión Nacional, como guía al desarrollo en el período 2001-2010. Esta política se concentra principalmente en el aumento de las asignaciones presupuestarias para educación y trata de reencauzar la economía hacia la producción de alta tecnología. En 2004, el gobierno anunció planes para reformar las sociedades vinculadas con el gobierno, concentrándose en mejorar el rendimiento y en reducir gradualmente la participación estatal en las mismas.
DEFENSA
A principios de la década de 1990, Malasia emprendió un importante programa para ampliar y modernizar sus fuerzas armadas, que incluyó la compra de aviones F/A-18 y C-130 a los Estados Unidos. En 2003 el gobierno anunció una importante compra de aviones Sukhoi rusos. Malasia también piensa adquirir submarinos de Francia y tanques de Polonia.
RELACIONES EXTERIORES
En su condición de miembro fundador de la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN, creada en 1967), Malasia considera que la cooperación regional es la piedra angular de su política exterior. Fue importante defensora de la expansión de la ASEAN para incluir el ingreso de Laos, Vietnam y Birmania, alegando que un "careo constructivo" con estos países, especialmente con Birmania, ayudaría a introducir cambios políticos y económicos. Por lo que se refiere a los asuntos mundiales, Malasia mantiene relaciones de colaboración con los Estados Unidos, la Unión Europea y el Japón. Es miembro activo de la Commonwealth, las Naciones Unidas, la Organización de la Conferencia Islámica y el Movimiento de Países no Alineados.
En 2003 Malasia asumió la presidencia de la Organización de la Conferencia Islámica y también del Movimiento de Países no Alineados. Es igualmente miembro de la APEC y patrocinó la Reunión de Líderes de Países de la APEC de 1998. Mantiene relaciones diplomáticas con Corea del Norte. Asimismo, es miembro de organizaciones internacionales, tales como las Naciones Unidas y muchos de sus organismos especializados, entre otros, la UNESCO, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Organismo Internacional de Energía Atómica, así como del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental, el Banco Asiático de Desarrollo, el Pacto de Defensa de las Cinco Potencias, la Comisión Sur-Sur (Grupo de los 15), el Foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC), la Commonwealth, el Movimiento de Países no Alineados, la Organización de la Conferencia Islámica e INTELSAT.
RELACIONES ENTRE LOS ESTADOS UNIDOS Y MALASIA
Los Estados Unidos han mantenido relaciones amistosas con Malasia desde su independencia en 1957. Los dos países tienen un historial de cooperación en numerosos campos, por ejemplo, comercio e inversión, defensa, contraterrorismo y lucha contra las drogas.
Los intercambios culturales y educativos han sido otro campo fructífero de cooperación. El número de malasios que estudian en los Estados Unidos ha disminuido mucho y en el año escolar 2002-2003 se situó en 6.595.
Comercio e inversión
En la actualidad, los Estados Unidos son el socio comercial más importante de Malasia y su mayor inversionista extranjero. Malasia posee abundantes recursos y tierras, una fuerza de trabajo bien educada, una base de infraestructura adecuada y una situación política relativamente estable. Con la recuperación del crecimiento económico se prevé un aumento de las exportaciones estadounidenses, particularmente en campos prioritarios de desarrollo, por ejemplo, campos de alta tecnología, automatización industrial, productos y servicios médicos, educación o enseñanza a distancia y el medio ambiente. De especial interés para el Gobierno de Malasia es el desarrollo del Supercorredor Multimedios, un esfuerzo de Malasia por crear un Silicon Valley en Asia. Malasia, miembro de la Organización Mundial del Comercio (OMC), ha impuesto pocas restricciones al comercio de bienes. Sin embargo, el sector de servicios, sobre todo, el de servicios financieros, permanece protegido.
Altos cargos de la Embajada de los Estados Unidos
Embajador: vacante
Jefe Adjunto de Misión: Robert A. Pollard
Consejero de Asuntos Políticos: Thomas F. Daughton
Consejero de Asuntos Económicos: Colin S. Helmer
Consejero de Asuntos Comerciales: William Zarit
Funcionario de Asuntos Públicos: Karl Stoltz
Consejero de Asuntos Agrícolas: Jonathan P. Gressel
Cónsul: Colwell Whitney
La Embajada de los Estados Unidos U.S. Embassy en Malasia está situada en 376 Jalan Tun Razak, 50400 Kuala Lumpur (teléfono: 60-3-2168-5000; fax: 60-3-2142-2207).
