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DEPARTAMENTO DE
AGRICULTURA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor
Declaración de Nancy Montanez Johner, Subsecretaria
Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor
Ante el Subcomité de Agricultura, Desarrollo Rural,
la Administración de Drogas y Alimentos y Agencias Relacionadas
Desde ya les agradezco, Sra.
Presidente y miembros del Subcomité, la oportunidad de presentar la
solicitud presupuestaria de la Administración para el año fiscal 2008
para la División de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor (FNCS,
por su sigla en inglés) del USDA.
Puesto que ésta es la primera vez
que me presento ante ustedes, me gustaría utilizar unos minutos para
presentarme. Nací y crecí en una comunidad agrícola en Scottsbluff,
Nebraska. Mis padres, Joseph y Nancy Saldivar, inmigraron a los Estados
Unidos. Mi padre trabajaba muchas horas en el campo y, de niña, yo
trabajaba a su lado, al igual que el resto de mi familia. Además de
enseñarme a través del ejemplo la importancia de la ética del trabajo,
mis padres también me enseñaron el valor de la familia. Siempre les
estaré agradecida.
Después de la preparatoria,
trabajé a tiempo parcial como secretaria de unidad en el hospital local,
en donde presté servicios a las familias en la unidad de cuidados
intensivos. Me gustó mucho este aspecto de mi trabajo y decidí estudiar
trabajo social. Obtuve mi título universitario mientras trabajaba y
criaba a dos hijos. Fui jefa de hogar de una familia monoparental y
enfrenté muchos desafíos. No me avergüenzo de ello. Sé cómo se siente
estar al borde de no poder cubrir los gastos. Considero que es
importante garantizar que las personas elegibles para recibir ayuda
tengan acceso a los beneficios.
Una vez que me recibí, me
desempeñé como trabajadora social. Vivir la por momentos desgarradora
necesidad en forma directa no me detuvo ni me desanimó. Me inspiró para
trabajar aún más, sabiendo que, como trabajadora social, tenía la
capacidad de provocar un efecto en la necesidad y facilitar a otros la
misma lucha que yo enfrenté como jefa de hogar monoparental. Cuando me
ascendieron a Administradora del Área de Servicios, consideré las
responsabilidades adicionales como una oportunidad para elevar mis
propias exigencias como funcionaria del Estado. Implicaba que ya no
podría simplemente informarle a mi jefe mis preocupaciones relativas a
la cantidad de casos; ahora tenía la capacidad, y por lo tanto la
responsabilidad, de resolver las dificultades que se presentan al
trabajar para mejorar la condición humana.
Estoy convencida de que, sin
importar el cargo desde el cual uno presta servicios a la comunidad, son
los principios básicos de uno los que dan calidad a ese servicio. Los
principios de compasión, integridad, respeto, franqueza y honestidad me
han ayudado a concentrarme en el servicio y en el valor de las familias.
Éstos son los principios que aporté a mi servicio como trabajadora
social y como Directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos de
Nebraska. Como Subsecretaria de la División de Alimentos, Nutrición y
Servicios al Consumidor, mantengo estos mismos principios. Me comprometo
a escuchar a nuestros clientes, proveedores de servicios, socios locales
y estatales, grupos defensores y, desde luego, a ustedes, aquí en el
Congreso, a fin de determinar mejores formas de prestar servicios a
nuestros clientes.
Pero antes de comenzar con la
presentación de la solicitud presupuestaria del Presidente, me gustaría
presentarles a los integrantes del equipo de liderazgo de FNCS que me
acompañan aquí esta mañana. Me acompañan en esta oportunidad Kate Coler,
Subsecretaria Adjunta de la División de Alimentos, Nutrición y Servicios
al Consumidor; Roberto Salazar, Administrador del Servicio de Alimentos
y Nutrición (FNS, por su sigla en inglés), y el Dr. Eric Hentges,
Director Ejecutivo del Centro de Políticas y Promoción de la Nutrición (CNPP,
por su sigla en inglés).
La solicitud presupuestaria del
Presidente demuestra el compromiso inquebrantable de la Administración
con los programas de asistencia nutricional de nuestra Nación. Estos
programas garantizan una red de seguridad nutricional a los niños,
ancianos y familias de bajos ingresos de nuestro país y, junto con el
CNPP, les informan a todos los norteamericanos la importancia de contar
con una buena nutrición y de realizar actividad física. Estoy orgullosa
de los logros de FNCS y del apoyo claro y sistemático de esta
Administración a estos programas que protegen a nuestros niños y
unidades familiares de bajos recursos del hambre, y que ayudan a
nuestros ciudadanos a evitar los riesgos de salud relacionados con una
nutrición deficiente y la falta de actividad física.
Este presupuesto refleja un
desafío fundamental para esta Administración: garantizar que las
necesidades de todas las personas elegibles que buscan participar en
nuestros programas sean satisfechas y, a la vez, proteger los intereses
de las generaciones actuales y futuras que deberán asumir las
consecuencias, tanto económicas como sociales, de los niveles
insostenibles de gastos deficitarios y de deuda federal.
Los fondos solicitados en el
presupuesto responden enteramente a nuestras mejores estimaciones en
cuanto a la demanda de los servicios que prestan los programas, y los
costos relacionados, correspondientes a los principales programas de
asistencia nutricional del año fiscal 2008. Tomamos decisiones difíciles
y confeccionamos una solicitud de presupuesto que hace que cada dólar
produzca un máximo beneficio para las poblaciones vulnerables atendidas
por nuestros programas y para la Nación en su conjunto. Ello incluye:
-
Participación promedio mensual
de 26.2 millones de personas en el Programa de Cupones para
Alimentos. Este cálculo representa una disminución de,
aproximadamente, 100,000 personas en relación con el año fiscal 2007
debido a las mejores condiciones económicas.
-
Se espera un leve aumento en
la participación en el Programa WIC para el año fiscal 2008: de 8.2
millones de participantes por mes al nivel más alto en la historia
de 8.3 millones de participantes. El presupuesto del Presidente
prevé este aumento.
-
En cuanto a los Programas de
Nutrición para Niños, el servicio de comidas diarias provisto a
nuestros jóvenes llegará a los 31 millones de estudiantes en el
Programa Nacional de Almuerzos Escolares y a los 10.9 millones de
estudiantes en el Programa de Desayunos Escolares.
Tres principios guían la
administración de estos programas por parte de nosotros: 1) asegurar que
las personas de bajos ingresos tengan acceso a los alimentos,
garantizando los fondos suficientes para los principales programas de
asistencia nutricional; 2) promover una alimentación saludable y estilos
de vida activos haciendo que la educación nutricional sea una parte
integral de los programas de asistencia nutricional, y 3) realizar una
administración prudente y eficiente, a fin de que cada dólar invertido
redunde en el máximo beneficio para aquéllos que verdaderamente lo
necesitan. La solicitud presupuestaria del Presidente para el año fiscal
2008, al igual que todos los pedidos anteriores presentados por esta
Administración, son el reflejo de estos objetivos clave.
Asegurar que las Personas de
Bajos Ingresos Tengan Acceso a los Alimentos
En su nivel más básico, el acceso garantizado al programa debe comenzar
por asegurar la disponibilidad de los recursos suficientes para que
todos los que cumplan con los requisitos y tengan necesidades puedan
tener un acceso rápido a los beneficios. El presupuesto del Presidente
para el año fiscal 2008 solicita fondos suficientes para garantizar en
su totalidad la participación prevista en el Programa de Cupones para
Alimentos, en los Programas de Nutrición para Niños y en el Programa
WIC. El fuerte compromiso de la Administración de financiar
adecuadamente estos programas críticos reconoce las dificultades
inherentes a la previsión de la futura demanda de los servicios que
brinda el programa, y suministra fondos para contingencias en caso de
que los costos del programa excedan nuestras estimaciones. En cuanto al
Programa de Cupones para Alimentos, hemos continuado con la financiación
de las reservas para contingencias de $3 mil millones. Dado que $3 mil
millones en fondos para contingencias serán transferidos del año fiscal
2007, esta solicitud supone una reserva total de $6 mil millones,
disponible durante el año fiscal 2008. En el Programa WIC, la solicitud
del Presidente aumentaría los recursos para contingencias a $200
millones, monto que refleja la determinación de la Administración de
garantizar el acceso a los servicios del Programa WIC a todas las
personas elegibles y que deseen participar. Estos fondos estarán
disponibles indefinidamente para asegurar que la alimentación esencial,
la educación nutricional y los servicios de derivaciones de atención
médica se encuentren a disposición de todos los que los necesitan.
Promover una Alimentación
Saludable y Estilos de Vida Activos
FNCS desempeña un papel
fundamental en la respuesta federal integral a la creciente amenaza a la
salud pública que representan el sobrepeso y la obesidad, los cuales
afectan a más de la mitad de la población adulta norteamericana.
Nuestros programas del FNS brindan asistencia nutricional mediante el
acceso a alimentos saludables y a una educación nutricional, y mediante
la promoción, a fin de apoyar y fomentar un estilo de vida saludable.
Asimismo, el CNPP se concentra en una población más amplia al trabajar
para mejorar la dieta de todos los norteamericanos. Estos esfuerzos
combinados son un elemento clave de la iniciativa "Healthier US" del
Presidente. En mi opinión, el público norteamericano recibe un buen
servicio a través de las contribuciones que el USDA realiza para abordar
los serios problemas de nutrición y salud que enfrentamos actualmente.
Esta solicitud presupuestaria provee aproximadamente $690 millones en
recursos específicamente ligados a mejorar la alimentación, el
conocimiento y los hábitos nutricionales entre las personas a quienes
prestamos servicios, y a promover la importancia de la actividad física.
El CNPP continúa desempeñando una
función integral en el desarrollo y la promoción de la educación
nutricional y de las guías alimenticias actualizadas. Las Guías
Alimentarias para los Norteamericanos (Guías), que cada 5 años publican
en forma conjunta el USDA y el Departamento de Salud y Servicios Humanos
de los Estados Unidos (HHS, por su sigla en inglés), son la piedra
fundacional de la política de nutrición federal y permiten que el
Gobierno federal hable a través de una única voz. Esta solicitud pone de
relieve un aumento para apoyar los esfuerzos del CNPP para mantener y
mejorar el sistema de orientación alimentaria que ha sido muy bien
recibido, MyPyramid.gov, que es uno de los sitios web federales más
visitados por el público. Asimismo, este financiamiento permitirá al
CNPP conducir de manera adecuada las funciones administrativas para la
actualización en el año 2010 de las Guías Alimentarias para los
Norteamericanos, para la cual el USDA es la principal agencia federal.
Realizar una Administración
Prudente y Eficiente
Con esta solicitud presupuestaria,
solicitamos que la Nación nos confíe más de $59 mil millones en recursos
públicos. Somos muy conscientes de la inmensa responsabilidad que esto
representa. Para mantener el alto nivel de confianza del público, que
nos hemos ganado como buenos administradores de los recursos a nuestro
cuidado, proseguiremos con nuestro continuo compromiso en cuanto a la
integridad del programa, como parte esencial de nuestra misión de ayudar
a las personas vulnerables a las que estos programas prestan servicios.
Un componente esencial de la
solicitud de este año corresponde a un aumento para financiar
iniciativas adicionales del programa en relación con la integridad y
responsabilidad en el Programa de Cupones para Alimentos. En el año
fiscal 2005, el año más reciente sobre el cual hay datos disponibles, el
Programa de Cupones para Alimentos logró una tasa de 94.2% en pagos
correctos; la última en una serie continua de récords en pagos correctos.
Sin embargo, con cada récord alcanzado, nuestro compromiso de continuar
mejorando implica, progresivamente, más desafíos. Los recursos
solicitados en este presupuesto financiarían hasta 30 empleados
adicionales dedicados a seguir con nuestro firme registro de resultados
mejorando el nivel de pagos correctos y nuestra capacidad de brindar
supervisión y asistencia técnica a nuestros socios estatales. Si bien
estoy muy orgullosa de nuestros éxitos en cuanto a la integridad del
programa, mantener esos triunfos y lograr un mayor perfeccionamiento en
términos de pagos correctos es un desafío sobrecogedor. Esta solicitud
representa una pequeña inversión que aportará grandes dividendos por
nuestros continuos esfuerzos por asegurar que obtengamos los beneficios
justos para las personas más indicadas y que mejoremos la supervisión de
las tiendas al por menor.
Asimismo, para el año fiscal 2008,
la solicitud presupuestaria prevé $2 millones para controlar, capacitar
y ofrecer asistencia técnica para la administración del programa
Atención Alimenticia para Niños y Adultos (CACFP, por su sigla en inglés).
Este financiamiento permitirá al FNS brindar capacitación y asistencia
técnica integrales a las agencias estatales sobre la administración y
supervisión del programa CACFP, y realizar de manera directa actividades
adicionales de control, según sea conveniente. Además, los fondos
financiarán los esfuerzos del Departamento por recolectar y analizar
información existente sobre el patrocinador y/o el estado, a fin de
desarrollar estimaciones de pagos erróneos en el CACFP, tal como lo
requiere la Ley de Información de Pagos Incorrectos. Por último, este
financiamiento también costeará la capacitación en la norma definitiva
sobre las mejoras de la administración del CACFP, cuya publicación está
programada para el año fiscal 2007.
Para continuar, quisiera tratar en
mayor detalle algunas de las propuestas clave comprendidas en la
solicitud presupuestaria del Presidente para el año fiscal 2008.
Programa de Cupones para
Alimentos
El Programa de Cupones para
Alimentos se financia, en su totalidad, con el presupuesto del
Presidente de $39.8 mil millones. Ello financiará una participación
mensual promedio prevista de 26.2 millones de personas aproximadamente,
es decir, 100 mil personas menos que las esperadas para el año fiscal
2007. Todo esto pone de manifiesto la fortaleza esencial del Programa de
Cupones para Alimentos: su capacidad para responder dinámicamente a los
niveles cambiantes de necesidad dentro de la sociedad norteamericana. El
programa responde a la solidez de la economía y está diseñado para
expandirse o contraerse conforme a la misma.
Si nuestra estimación para la
participación o el costo del programa del año fiscal 2008 resultara ser
insuficiente, el programa continúa bajo la protección de las reservas
para contingencias, propuestas en $3 mil millones en la nueva facultad
presupuestaria para el año fiscal 2007. Tal como lo indiqué
anteriormente, esta solicitud supone una reserva para contingencias
total de $6 mil millones, con la transferencia anticipada del año fiscal
2007. Como una alternativa para la reserva para contingencias, la
solicitud del Presidente ofrece una propuesta de facultad indefinida.
Esta forma de asignación eliminaría la necesidad de asignar una reserva
anual para contingencias, garantizando, al mismo tiempo, que los fondos
suficientes estén disponibles para satisfacer los componentes de
derechos del programa.
Seguimos promoviendo con fuerza el
mensaje “Food Stamps Make America Stronger” (Cupones para Alimentos:
Nuestra Salud, Nuestra Fuerza), en el sentido de que el programa lleva
alimentos saludables a las mesas de familias de bajos ingresos y tiene
un efecto positivo en las economías locales. El presupuesto del
Presidente comprende propuestas orientadas a garantizarles el acceso a
los beneficios a aquellos que los necesitan sin tener que recurrir a sus
ahorros de retiro o a los ahorros para la educación de los hijos,
asegurando que todas las personas con necesidades cumplan con los mismos
requisitos de elegibilidad del programa, independientemente del lugar
donde vivan, y mejorando la facilidad y precisión del proceso de
certificación. Dadas las duras restricciones presupuestarias, las
propuestas de los cupones para alimentos se centran en quienes más lo
necesitan.
El presupuesto del Presidente
propone expandir y hacer obligatoria la exclusión del valor de las
cuentas de retiro de preferencia impositiva de la evaluación de activos.
Esta exclusión constituyó por primera vez una opción del estado para
cuentas 401(k) y Keogh en el Proyecto de Ley Agrícola de 2002. Esta
propuesta también simplifica la política del recurso de los cupones para
alimentos y la hace más equitativa, ya que, en virtud de la ley actual,
algunas cuentas de retiro están excluidas y otras incluidas. Esta
propuesta avala la Iniciativa Ownership Society (Sociedad de Propiedad)
del Presidente, al aumentar la capacidad de las personas de bajos
recursos de ahorrar para su retiro. Cuando esté totalmente implementado,
se espera añadir, aproximadamente, 100,000 personas al programa y
aumentar los beneficios en $549 millones en el transcurso de 5 años. La
mayoría de los nuevos participantes serán trabajadores y sus familias,
en su mayoría con niños, pero también mejora el acceso para los ancianos.
En promedio, cada nuevo hogar obtendrá $117 en beneficios cada mes.
Del mismo modo, proponemos excluir
el valor de las cuentas de ahorro universitario aprobadas por el IRS del
proceso de determinación de elegibilidad. Esta propuesta también excluye
del cálculo de recursos el valor de ciertos planes de ahorro
universitarios que el IRS reconoce a los fines impositivos, incluidos
los planes "529 plans" que operan la mayoría de los estados. Los
esfuerzos de las familias por ahorrar para el futuro de sus hijos deben
alentarse y protegerse. Esta propuesta ayudará a garantizar que si una
familia solicita asistencia del Programa de Cupones para Alimentos, sus
esfuerzos para invertir en la educación de sus hijos no se vean
comprometidos. Una vez que esté totalmente implementada, esta propuesta
permitirá que 1,000 personas más participen en el Programa y mejorará
los beneficios en, aproximadamente, $8 millones en el transcurso de
cinco años.
Durante los últimos dos años
fiscales, mediante las leyes de asignaciones, hemos protegido la
capacidad de nuestras familias militares con miembros en las misiones
más peligrosas de acceder a la red de seguridad nutricional. Si bien la
Ley sobre Cupones para Alimentos requiere que todo pago militar sea
contabilizado como ingreso percibido al determinar la elegibilidad y los
niveles de beneficios de las unidades familiares, hemos trabajado con
ustedes para eximir de este proceso a los pagos especiales y la
remuneración por combate o servicios peligrosos. Este ingreso adicional
podría reducir los beneficios de la familia o podría convertirla en no
elegible. A fin de apoyar a los militares del país (y a sus familias)
que corren más riesgos, esta solicitud presupuestaria propone hacer esta
exención permanente mediante la modificación de la ley habilitante. Esta
propuesta ayudaría a más de 1,000 familias militares en el año fiscal
2008, brindándoles una suma adicional estimada de $108 por mes.
Un principio fundamental
subyacente a la red de seguridad nutricional federal es que cuando una
persona necesitada solicita participar en la red de seguridad
nutricional, debe ser tratada de manera justa, coherente y equitativa
sin importar el estado en el que reside. Por esta razón, hemos incluido,
una vez más, una propuesta para eliminar la elegibilidad categórica de
los cupones para alimentos para los participantes de la Asistencia
Temporal a Familias Necesitadas (TANF, por su sigla en inglés) que sólo
reciben servicios y no beneficios en efectivo, ya que los participantes
de TANF generalmente no tienen que demostrar necesidad económica. La
propuesta del Presidente reestablece la equidad entre los participantes
y garantiza que los beneficios de cupones para alimentos se destinen a
las personas que demuestren su necesidad y, al mismo tiempo, que se
mantengan los requisitos categóricos para una cantidad de destinatarios
mucho mayor que recibe asistencia en efectivo a través de TANF, Ingresos
Suplementarios de Seguridad y Asistencia General. Una vez que esté
completamente implementado en el año fiscal 2009, se estima que este
cambio afectará, aproximadamente, a 329,000 personas que tienen ingresos
o activos que exceden los límites regulares del programa, y ahorrará
$543 millones en gastos del Programa de Cupones para Alimentos en el
transcurso de cinco años.
Por último, la solicitud
presupuestaria refleja nuestro compromiso constante de trabajar con el
Congreso para cambiar el nombre del programa. Tal como lo refleja la
solicitud del Presidente y nuestras propuestas para el proyecto de Ley
Agrícola, estamos listos para finalizar este proceso que comenzó en
2006. Nuestra iniciativa para cambiar el nombre tiene por objeto
reflejar, de manera más precisa, la misión, las prioridades y los
métodos operativos del Programa de Cupones para Alimentos, ya que han
evolucionado en el transcurso de cuatro décadas desde el inicio del
programa.
Programas de Nutrición para
Niños
El presupuesto del Presidente
solicita $13.9 mil millones para financiar el servicio que brinda
comidas apetitosas y nutritivas a niños en escuelas públicas y privadas,
y en instalaciones de cuidado de niños a través de los Programas de
Nutrición para Niños en el año fiscal 2008. En el Programa Nacional de
Almuerzos Escolares se espera prestar servicios a casi 31 millones de
niños por día durante el año fiscal 2008, por un total de más de 5.25
mil millones de comidas servidas durante el año fiscal. Del mismo modo,
el Programa de Desayunos Escolares prestará servicios a, aproximadamente,
10.9 millones de niños cada día escolar, por un total de más de 1.84 mil
millones de comidas.
Estos programas desempeñan un
papel fundamental mejorando la alimentación de nuestros niños y
promoviendo el conocimiento del papel que desempeñan las elecciones de
alimentos saludables y la actividad física en el bienestar general. A
fin de garantizar que se satisfagan estos objetivos esenciales de los
programas, la financiación de los Programas de Nutrición para Niños ha
crecido más de un 44% desde el año fiscal 2001. En el mismo período, la
participación en estos programas ha crecido de manera considerable.
Continuamente nos esforzamos para garantizar que estos programas se
presten de tal forma que promuevan el acceso a todos los niños elegibles,
que reflejen las prácticas nutricionales más recientes y sustentadas
científicamente, y que protejan la inversión pública. El Servicio de
Alimentación y Nutrición está revisando las nuevas Guías Alimentarias,
así como las Ingestas Alimentarias de Referencia, y está trabajando para
incorporar sus recomendaciones en nuestros estándares de nutrientes y en
modelos de comidas. También proseguimos con nuestros esfuerzos para
promover conductas sanas mediante el apoyo para la implementación de
programas de bienestar local basados en las escuelas que fueron
requeridos en la Ley de Reautorización del WIC y Nutrición Infantil de
2004.
WIC
En el año fiscal 2008, la
solicitud presupuestaria del Presidente de $5.4 mil millones prevé
brindar apoyo esencial a un promedio mensual de 8.3 millones de mujeres,
bebés y niños a través del Programa Especial de Nutrición Suplementaria
para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por su sigla en inglés). Esto
representa un aumento de, aproximadamente, 100,000 participantes al mes
por encima del nivel de participación estimado para el año fiscal 2007.
Asimismo, se propone aumentar la reserva para contingencias,
originariamente asignada en $125 millones en el año fiscal 2003 y
reestablecida en el año fiscal 2005, a una suma de $200 millones. Este
aumento reconoce la incertidumbre que enfrenta el programa en relación
con los costos futuros de los alimentos y con la demanda de los
servicios que presta el programa. Y lo que es aún más importante,
refleja el profundo compromiso de la Administración de financiar de
manera adecuada este programa. Lo fondos para contingencias del programa
WIC están disponibles para prestar los servicios del programa si el
nivel de participación o los costos de los alimentos excediesen nuestras
proyecciones y se encontrarán disponibles hasta tanto se los gaste.
Finalmente, la solicitud incluye $14.9 millones para continuar nuestra
iniciativa de asesoramiento entre pares, diseñada para mejorar las tasas
de comienzo y duración del amamantamiento entre los participantes del
programa WIC.
En todos los programas federales
de asistencia nutricional, la Administración se compromete a asegurar
que los beneficios estén orientados a aquéllos que más los necesitan.
Los solicitantes del programa WIC actualmente pueden cumplir con los
requisitos de elegibilidad para recibir los beneficios automáticamente o
en forma asociada sobre la base de su participación en otros programas
de medios comprobados, como el Programa de Cupones para Alimentos y
Medicaid. Sin embargo, en algunos estados, las personas con ingresos
significativamente mayores al 185% del nivel de pobreza establecido para
participar en el Programa WIC cumplen con los requisitos para Medicad.
La solicitud presupuestaria incluye una propuesta para limitar la
elegibilidad asociada basada en la participación en Medicaid a aquellas
personas cuyos ingresos sean inferiores al 250% de los niveles federales
de pobreza.
El presupuesto también refleja el
doble compromiso de la Administración de financiar el Programa WIC y
controlar el aumento discrecional del gasto. Estamos abocados a trabajar
con nuestros socios estatales para administrar los costos del programa
para garantizar el futuro acceso a este programa esencial de todos
quienes sean elegibles y busquen acceder a sus servicios. Históricamente,
las agencias estatales de WIC han logrado gran éxito al contener los
costos de los alimentos, pero las oportunidades para reducir aún más los
costos de los alimentos son limitadas. Sin embargo, se necesita una
contención de costo mayor, a fin de alcanzar nuestro objetivo de
proteger la capacidad del programa de prestar servicios a todas las
personas elegibles que se espera que soliciten los servicios en el año
fiscal 2008 y de limitar el crecimiento global del gasto discrecional.
Por lo tanto, a fin de alentar a
las agencias estatales a que trabajen con nosotros en nuestros esfuerzos
por lograr un éxito similar en la contención de costos Administrativos y
Servicios de Nutrición (NSA, por su sigla en inglés), los fondos
disponibles para NSA para el Año Fiscal 2008 estarían limitados a un
subsidio administrativo garantizado por participante (AGP, por su sigla
en inglés) de $14.12, el nivel del año fiscal 2006. Este nivel reducido
del AGP permitiría una mayor proporción de fondos asignados para ser
utilizados para beneficios alimenticios. Se prevé que la asignación
total necesaria para el año fiscal 2008 se reduciría en, aproximadamente,
$145 millones a través de esta reasignación de fondos NSA a fondos
alimenticios.
Programa Suplementario de
Productos Básicos (CSFP, por su sigla en inglés)
De conformidad con la solicitud
del último año, el presupuesto del año fiscal 2008 no brinda
financiamiento al CSFP. Ustedes, como Asignadores, son muy concientes de
las grandes dificultades fiscales que enfrenta la Nación y las difíciles
elecciones que deben hacerse para proteger a las generaciones futuras.
Hemos elegido este programa por varias razones específicas, que les
describiré, como el lugar en donde podemos comenzar a tomar estas
decisiones difíciles pero fundamentales. En primer lugar, el CSFP no
está disponible en todos los estados ni en todas las áreas de aquellos
estados en donde sí funciona. Por lo tanto, el principio fundamental de
la equidad al que me referí anteriormente no se aplica, ya que personas
emplazadas en lugares similares no tienen acceso a los mismos beneficios.
El CSFP actualmente opera sólo en áreas limitadas de 32 estados, en el
Distrito de Columbia y en dos Organizaciones Tribales Indígenas. En
segundo lugar, sus beneficios, en gran medida, se sobreponen con
aquellos disponibles a través de otros programas de asistencia
nutricional. Por último, creemos que nuestros recursos limitados están
mejor enfocados en aquellos programas que están universalmente
disponibles para atender a estos grupos necesitados. La prioridad de la
Administración es asegurar la integridad continuada de la red de
seguridad nacional de asistencia alimentaria, incluido el Programa de
Cupones para Alimentos y WIC.
El FNS trabajará en estrecha
colaboración con las agencias estatales del CSFP para asegurar que
cualquier efecto negativo sobre los participantes del programa sea
minimizado y que los participantes sean transferidos lo más rápidamente
posible a otros programas de asistencia alimentaria para los cuales son
elegibles. La solicitud presupuestaria incluye fondos para mantener la
transición de los participantes del CSFP a los programas de asistencia
alimentaria del FNS disponibles a nivel nacional, tales como el WIC y el
Programa de Cupones para Alimentos. La solicitud presupuestaria requiere
$2 millones para brindar alcance comunitario y ayudar a las personas a
inscribirse en el Programa de Cupones para Alimentos. Los participantes
ancianos que todavía no estén recibiendo los beneficios de los cupones
para alimentos serán elegibles para recibir un beneficio transitorio por
un valor de $20 por mes que concluye el primer mes posterior a su
inscripción en el Programa de Cupones para Alimentos según las normas
habituales del programa, o a los 6 meses, lo que ocurra primero. Las
mujeres, bebés y niños participantes en el programa CSFP que cumplan con
los requisitos para acceder a los beneficios del programa WIC, serán
derivados a este programa. Los productos básicos obtenidos de los
programas de apoyo agrícola serán redistribuidos para su uso en otros
programas de asistencia alimenticia, tal como el Programa de Asistencia
Alimenticia de Emergencia.
Programa de Asistencia de
Alimentos de Emergencia (TEFAP, por su sigla en inglés)
El TEFAP cumple una función
fundamental de apoyo a las despensas de alimentos de la Nación. Este
apoyo se presta en forma de productos básicos para distribución y de
financiamiento administrativo para cubrir los costos estatales de
almacenamiento y distribución de los productos básicos. Gran parte de
este financiamiento fluye de los estados hacia las organizaciones
religiosas, que son las piedras angulares de la comunidad que presta
asistencia alimenticia de emergencia. El presupuesto del Presidente
solicita el nivel totalmente autorizado de $140 millones para financiar
la compra de productos básicos para el TEFAP. Los recursos alimenticios
adicionales están disponibles a través de la donación de excedentes de
productos básicos de las actividades de apoyo al mercado del USDA. Los
costos administrativos estatales y locales, que respaldan a la comunidad
de despensas de alimentos, se financian con $49.5 millones en el pedido
del Presidente.
Administración de los Programas
de Nutrición
Solicitamos $148.9 millones en
nuestra cuenta de Administración de los Programas de Nutrición. Esta
cuenta financia la administración y supervisión federal de una cartera
de recursos del programa que asciende a más de $59 mil millones, más del
65% del presupuesto del USDA.
La solicitud presupuestaria
también incluye $2 millones para financiar los esfuerzos del Centro de
Políticas y Promoción de la Nutrición. Estos recursos continuarán con el
trabajo del Centro en la tan exitosa "MyPyramid" (MiPirámide) y
asistirán al Centro a medida que se prepara para su conducción en las
Guías Alimentarias para los Norteamericanos 2010. Por ley, el USDA y el
HHS, deben revisar y actualizar las Guías Alimentarias para los
Norteamericanos, al menos, cada cinco años. El USDA desempeña el papel
administrativo principal en el desarrollo de las Guías Alimentarias para
los Norteamericanos 2010, y el proceso de revisión para la actualización
de 2010 debe comenzar en el año fiscal 2008. La finalización exitosa de
estas iniciativas de planificación e implementación promoverá el
objetivo del Gobierno Federal de hablar a través de una única voz en
relación con las cuestiones de políticas nutricionales y promoverá el
objetivo del USDA de mejorar la alimentación de los norteamericanos al
brindar información sólida y sustentada científicamente sobre nutrición.
Además, en la solicitud del
Presidente se incluyen $2 millones para financiar importantes
asociaciones de demostración y evaluaciones del programa, que examinan
maneras nuevas e innovadoras de mejorar los servicios del Programa de
Cupones para Alimentos. Estados, agencias locales del programa,
organizaciones comunitarias y religiosas y otros se comprometieron con
diferentes iniciativas innovadoras, a fin de mejorar la prestación del
servicio del Programa de Cupones para Alimentos. Varios estados están
modernizando el funcionamiento del programa para mejorar el acceso,
reducir los costos administrativos y mejorar la precisión del pago.
Estas iniciativas incluyen utilizar aún más las solicitudes por Internet
y el intercambio de datos automatizado; simplificar los procedimientos
para entrevistas e informes; y expandir el uso del sector privado y de
las organizaciones religiosas y comunitarias en el proceso de solicitud.
Nuestro objetivo es utilizar los recursos solicitados para evaluar junto
con nuestros socios estatales estas innovaciones. Todo aquello que
aprendamos durante este proceso podrá, luego, compartirse con el resto
del programa, a fin de mejorar la efectividad al satisfacer las
necesidades nutricionales de la población elegible.
Los recursos solicitados dentro de
este presupuesto son esenciales para garantizar que FNCS pueda continuar
llevando a cabo con éxito la administración básica de su programa, los
deberes de supervisión y de administración fiscal. Comprendemos las
difíciles circunstancias presupuestarias que el Gobierno Federal ahora
encara y mantiene, y hemos sido partícipes de las duras elecciones que
deben hacerse. No obstante, es esencial que FNCS enfrente el serio
desafío planteado por la pérdida de aptitudes y experiencia
fundamentales inherente al retiro inminente de cerca del 30% de su
personal durante los próximos cinco años.
He iniciado ese proceso mejorando
la administración de los procesos de planificación del capital humano,
reforzando los servicios ofrecidos a los empleados e implementando
programas diseñados para mejorar la eficiencia, la diversidad y la
competencia de la población activa. Con sólo aumentos nominales para la
administración básica de los programas durante la mayoría de los años,
FNCS ha reducido su nivel de empleados federales de manera significativa.
Hemos compensado estos cambios al trabajar de manera más inteligente
mediante la reevaluación de nuestros procesos, la creación de sólidas
alianzas con entidades estatales y locales que administran nuestros
programas y el aprovechamiento de las innovaciones tecnológicas. Estamos
sumamente orgullosos de lo que hemos logrado y continuaremos buscando
nuevas formas de enfrentar los desafíos que se nos presentan. No
obstante, nuestra capacidad para continuar enfrentando debidamente estos
desafíos se verá afectada si los niveles de dotación de personal siguen
disminuyendo.
Señora Presidente, aprecio la
oportunidad para presentarle este presupuesto y lo que significa para
los millones de norteamericanos que cuentan con nosotros para la
asistencia nutricional. Me complacerá responder cualquier pregunta que
pudieran tener.
Última actualización:
03/13/2007
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