D'UN NATURALISTE.       oax
noisettes, figues, et, ledirai-je, unepomponelle
d'anisette qui servit à boire à la conversion de
nos tyrans.
Nous avions passé le matin le tropique du
Cancer, et la veille, selon l'usage, les matelots
préparèrent la cérémonie du baptême de mer.
Cette coutume consiste (i) à habiller de peaux
de moutons un matelot qui a une voix forte et
sépulcrale, de répandre ensuite sur ses bras et
sur sa tête des plumes de volaille qui y sont
maintenues par du goudron, dont ces parties du
corps sont enduites. (Jet acteur ainsi disposé ,
monte, sans être aperçu, au plus haut des dunes,
et c'est du haut des airs qu'il imite la voix impé-
rieuse de Neptune, qui tonne contre les néophvtes
navigateurs qui ne se sont pas encore conformés
à ses lois. Les vieux marins cherchent à plaider
la cause des nouveaux voyageurs, et promettent
des sacrifices propitiatoires. « A demain, leur
» crie Neptune, où, s'ils ne sont convertis, ils
» seront avec moi au fond des eaux » !
Le lendemain de grand matin, le vieux Nep-
tune revêtu du même costume, mais accompagné
de ses quatre anges enduits seulement de gou-
dron et de plumes, paroît au plus haut du hunier,
(i) Je décris cette cérémonie pour ceux qui Qu'ont
point voyagé.