Foto: Las orugas de la polilla "diamondback" se alimentan en una hoja del repollo.

Químicos Luminosos Ayudan Con El Control De La Polilla 'Diamondback'

Un nuevo ayudante potencial para combatir las polillas 'diamondback' (polillas de dorso con rombos) está siendo ensayado por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). La polilla diamondback es una amenaza mundial de las cosechas crucíferos tales como el repollo, bróculi, y nabo, y causa casi 1 mil millón de dólares en pérdidas de cosecha y costos de control.

Los científicos están utilizando unos virus que ocurren naturalmente como un método nuevo para ayudar a combatir esta plaga. Pero los virus actúan lentamente, y la oruga de la polilla puede causar mucho daño antes de morir.

Químicos fluorescentes, cuando utilizados con los virus que afectan la polilla, pueden aumentar la potencia del virus. Los químicos fluorescentes son productos que absorben la luz ultravioleta y luego emiten la energía como luz visible. Comúnmente, estos productos químicos se usan en los detergentes de lavar ropa para hacerla parecer más brillante.

Los entomólogos Martin Shapiro y Robert Farrar del Laboratorio del Biocontrol de Insecto en Beltsville, Maryland, han ensayado un nuevo virus, "nucleopolyhedrovirus (NPV)", y encontraron que la adición de ciertos químicos fluorescentes pueden hacer el virus más eficaz contra el insecto. El virus nuevo fue descubierto por A.H. McIntosh y C.W. Kariuki del Laboratorio de Investigación del Control Biológico de Insectos en Columbia, Misurí.

Los virus NPV ocurren naturalmente, y cada tipo del NPV solamente infecta unas cuantas especies de insectos. Los virus son un alterno prometedor a los pesticidas para combatir muchas plagas dañosas, especialmente las orugas. Mientras que se sabe que algunos de los virus NPV han infectado la polilla diamondback, ningunos fueron particularmente potentes contra la polilla. En ensayos de laboratorio, el químicofluorescente hizo el virus cuatro veces más eficaz contra las orugas de la polilla.

Métodos de control sin químicos son particularmente importante porque muchos insectos, incluyendo la polilla diamondback, están llegando a ser resistentes a muchos productos químicos e insecticidas micróbicos. Tácticos alternativos, tales como unos virus que naturalmente ocurren, pueden reducir el uso de pesticidas químicos y problemas de contaminación, resistencia al insecticida, exposición de los trabajadores y residuos en la comida.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.