Destino: Cráter Gusev El 3 de enero de 2004, se espera que el vehículo marciano Spirit de la NASA aterrice en un extraño cráter que podría ser el lecho de un antiguo lago marciano |
Diciembre 30, 2003: El día 3 de Enero, se prevé que el vehículo de 182 kilos (400 libras) de peso aterrice en el lecho desecado de un lago marciano. "No hay muchas dudas: este lugar alojó agua líquida, por lo menos durante algún tiempo", dice Jim Garvin, Científico Jefe de la NASA para la Exploración Marciana.
Derecha: Una imagen del Cráter Gusev de la Mars Globar Surveyor. La flecha indica la posible dirección del agua fluyendo hasta el cráter. [más información] Ahora, dentro del cráter, los investigadores esperan encontrar sedimentos con un espesor aproximado de 900 metros (unos 3.000 pies). Estos sedimentos, que los investigadores esperan haber sido depositados por el agua, podrían estar cubiertos por el polvo y la arena que azotan el cráter desde hace más de dos mil millones de años.Si alguna vez existió agua en el Gusev, sus huellas deberían seguir allí.
"El paisaje del Gusev que vemos hoy puede haber sido modificado por la lava, el hielo y el viento", indica Garvin. "Aspectos de él pueden haber sido formados por estancamientos de agua, o por torrentes intermitentes". El Spirit transporta una serie de herramientas que lo averiguarán. El vehículo tipo "rover" (todo terreno) será capaz de moler las rocas de la superficie y analizar los minerales en su interior. Será capaz de ver a su alrededor con un detalle y precisión sin precedentes. Puede desplazarse hasta las rocas más interesantes que encuentre para examinarlas con más detalle. Con estas herramientas y otras, el Spirit trabajará para averiguar qué fue lo que realmente ocurrió. Un signo claro de un pasado con agua estará escrito en las rocas. Por ejemplo, si alguna vez el Gusev contuvo un lago gigante (más de diez veces el tamaño del famoso Lago Cráter en los EEUU) es seguro que algunos minerales clave podrían encontrarse en sus rocas. El Spirit puede buscar evaporitos -- minerales que se forman según el agua se seca. Sal o yeso son algunos evaporitos comunes aquí en la Tierra. Los componentes de la sal -- sodio y cloruro -- están separados, disueltos en el agua del mar, pero conforme el agua se seca, el sodio y el cloruro se unen para formar, por ejemplo, el mineral halita. Arriba: Una interpretación artística del vehículo marciano Spirit aproximándose a una roca interesante. [más información] En Marte, el Spirit puede encontrar evaporitos como yeso, o sulfato magnésico de calcio. Puede también encontrar minerales que envuelvan a los carbonos (por ejemplo, carbono cálcico). Estos son algunos que, aunque no siempre, pueden ser producidos por organismos vivientes. Pero casi siempre son una señal de agua -- "al menos aquí en la tierra", indica Garvin. Otra señal será la forma en que los sedimentos están organizados. Por ejemplo, si
los sedimentos fueron azotados por vientos, los estratos pueden ser más erráticos para reflejar el
cambio de dirección de las corrientes de aire (como las dunas fósiles aquí en la Tierra). Si fueron
depositados por agua, es más probable que los estratos sean más regulares, uno encima
de otro en patrones continuados. Pero cualquier información que contenga el Gusev será importante. Con o sin agua. Con o sin Vida. Cualquier cosa que nos muestre, nos ayudará a determinar el curso de las futuras exploraciones a Marte. |
Créditos y Contactos Autor: Patrick L. Barry Funcionario Responsable de NASA: John M. Horack Editor de Producción: Dr. Tony Phillips Curador: Bryan Walls |
Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Emilio Jiménez/Carlos Román Editor en Español: Héctor Medina |
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Enlaces a la Red (en inglés y español) |
Exploración de Marte -- (JPL) Portal principal de la NASA sobre la exploración del planeta rojo. Marte Carbonatado -- (Ciencia@NASA) La única forma de hacer rocas carbonatadas, aquí en la Tierra, es con la ayuda de agua líquida. Encontrar tales rocas en Marte podría probar, de una vez por todas, que el desértico Planeta Rojo fue una vez cálido y húmedo. El caso del agua extraviada en Marte -- (Ciencia@NASA) Muchas pistas sugieren que agua líquida fluyó alguna vez en Marte -- levantando las expectativas acerca de sí allí la vida pudo haber surgido -- pero las evidencias son aún insuficientes y a veces contradictorias. Salpicando en Marte -- (Science@NASA) En un planeta que es más frío que la Antártica y donde el agua hierve a 10 grados por encima del punto de congelamiento, ¿cómo pudo el agua líquida existir alguna vez? Los científicos dicen que una pizca de sal pudo haber ayudado. Marte Sedimentario -- (Ciencia@NASA) Imágenes enviadas por la nave Mars Global Surveyor muestran capas de rocas sedimentarias que podrían haberse formado bajo el agua, en el lejano pasado marciano. Las Capas de Marte -- (Ciencia@NASA) El año pasado,
el Mars Global Surveyor localizó en Marte unos terrenos que parecían ser depósitos de rocas sedimentarias.
Estas misteriosas capas de roca podrían ser un buen lugar para empezar a buscar fósiles marcianos,
si es que se formaron bajo el agua -- como algunos científicos sospechan. |
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