Par Carolee Walker Rédactrice de l'USINFO

Washington - Chaque journaliste a la responsabilité de rechercher une plus grande indépendance et de promouvoir ce qui est important pour le public, affirme la journaliste Elizabeth Colton.

Les journalistes du monde entier doivent également s'attacher à être indépendants et justes, a-t-elle déclaré lors d'une discussion en ligne organisée le 5 septembre par l'USINFO. « C'est une lutte perpétuelle pour tous les journalistes, sur tous les continents. »

Selon elle, les rédacteurs, les reporters et les propriétaires de médias doivent encourager l'indépendance et la responsabilité. Le journalisme est un métier difficile dans toutes les sociétés. Dans les pays en développement, où il n'existe pas toujours une tradition de liberté de la presse, il est particulièrement important d'offrir des formations aux meilleures pratiques d'équité, de précision et d'équilibre dans les reportages afin d'encourager le professionnalisme dans tous les médias.

Des journalistes se voient parfois confier de lourdes responsabilités avant d'avoir reçu la formation adéquate. « Les professionnels chevronnés ont la responsabilité de transmettre les normes de déontologie du journalisme à tous ceux qui entrent dans la profession. »

Les journalistes doivent s'attacher à montrer qu'ils sont responsables parce que même aux États-Unis, où la liberté de la presse est garantie par le Premier Amendement à la Constitution, il y a toujours des gens qui cherchent à limiter cette liberté.

Mme Colton a affirmé que les journalistes devaient être prêts à couvrir un événement de divers points de vue et ne pas hésiter à travailler sur les lignes de front de l'information. Les journalistes attachés à des unités militaires, par exemple, fournissent un point de vue unique qui peut être très enrichissant pour les lecteurs.

Mme Colton a couvert des conflits indépendamment et au sein d'unités militaires. Aujourd'hui, en qualité d'attachée de presse du gouvernement des États-Unis, elle assiste les journalistes attachés à des unités militaires.

« Il est important que les journalistes couvrent toutes les situations au maximum et que les organisations médiatiques auxquelles ils appartiennent présentent une analyse en profondeur et à perspectives multiples de l'information. »

Parce que l'Internet a accéléré la vitesse de diffusion de l'information et facilité l'accès à cette dernière, il est plus important que jamais que les journalistes vérifient les faits qu'ils rapportent auprès de plusieurs sources avant de publier leurs articles.

Cela peut signifier qu'un article attendra la publication pendant des jours, voire des semaines, pendant que le journaliste mène son enquête. Cela peut être frustrant pour le journaliste et l'organisation médiatique, mais au bout du compte, un reportage précis et bien documenté montre au public que l'organisation médiatique concernée est responsable et, partant, crédible. Elle deviendra alors la source privilégiée d'information.

Il est également important d'encourager les journalistes à couvrir des dossiers sociaux, économiques et écologiques locaux et de leur offrir une formation spécifique dans ces domaines. Le meilleur moyen, en effet, de régler des problèmes locaux est de leur accorder une importante couverture médiatique, ce qui amène les gens à se pencher sur ces dossiers en tant que société civile.

Mme Colton est aujourd'hui attachée de presse à l'ambassade des États-Unis à Islamabad (Pakistan). Elle a occupé ce même poste à l'ambassade des États-Unis à Bagdad, et a également été chargée d'affaires publiques à l'ambassade des États-Unis à Khartoum (Soudan) et à Alger (Algérie).