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Diario - Ciencia en la Estratosfera
Todd McDowell - martes 29 de agosto de1995
La noche anterior fue más exitante de lo que
hubiera esperado, no solo estuvimos observando a algunos científicos
muy dedicados trabajar bajo condiciones muy especiales, sinó que
tambié n nosotros tuvimos la oportunidad de realizar algunos experimentos
interesantes.
Mi impresión mas sobresaliente de el vuelo
fue la imagen de este equipo de cinco individuos trabajando unidos como
si fueran una sola persona. Todos estaban tan dedicados y enfocados en
sus tareas que realmente era algo muy especial de observar. El equipo
es dirigido por el investigador principal (IP), el es la persona que escribe
el estudio y tiene las interrogantes que requieren ser resueltas por la
investigación. El es el jefe del equipo y da las directrices a
todos los demás miembros basado en la información que ellos
le proporcionan.
Otro miembro del equipo es el operador de ruta. El
es quién localiza lo que buscamos a través del telescopio
y nos mantiene en blanco. Si no puede encontrar el sitio adecuado en el
cielo, nada de lo que haga el resto del equipo será de utilidad.
Muy cerca de estas dos personas estaba otra pareja
cuya tarea era mover el telescopio e informar al IP que tan buena es la
información que están obteniendo del objeto al cual están
observando. Muchas veces durante nuestro vuelo el IP consulta a estos
dos operadores para determinar los cambios que se deben hacer en la alineación
del telescopio.
El último miembro de la cuadrilla del telescopio
captura información que más adelante será un registro
preciso de lo que se hizo entonces exactamente. Esto, desde luego, es
muy importante para todos los experimentos para que otros puedan duplicar
o comprobar los descubrimientos que hizo el equipo original. Si existe
alguna duda de lo que se hizo durante el vuelo noscturno, este registro
se revisa.
También en el vuelo se tiene a la tripulación
del avión. Estas personas estan entrenadas para asegurar que el
avión se eleve, opere y aterrice con seguirdad. Tres de ellos iban
en la cabina, volando el avión y otros tres con los astrónomos,
asegurandose de que el aparato estuviera donde los astrónomos lo
necesitaban con objeto de poder lo que estaban buscando.
En nuestro vuelo había también un grupo
que estaba trabajando en las conexiones de video y audio con personal
en tierra. Estuvieron ocupados durante casi todo el vuelo ajustando, probando,
y después, descargando su equipo. Debido a estos esfuerzos, Roger
y yo pudimos ser vistos y escuchados en una estación de TV en Maryland,
y después poder ser vistos en la computadora en el museo de ciencias,
el Exploratorium, en San Francisco.
Hay tantos pensamientos que quisiera compartir con
todos ustedes a raiz de esta increíble experiencia pero más
que nada, deseo darles una idea de como es observar a un grupo de científicos
trabajando.
De alguna manera, el espacio en que nos encontrábamos
me recordaba a un salón de clases. Aún cuando el avión
es bastante grande, se encontraba bastante amontonado cuando todos los
tripulantes se encontraban a bordo trabajando. Esto es debido a que hay
mucho equipo que es necesario para desarrollar este tipo de tarea. Había
pequeños grupos, como lo describí antes, trabajando en sus
proyectos individuales, pero *todos estaban trabajando para cumplir un
mismo objetivo* - en este caso, volar el avión para obtener la
información. Esto es lo que hacía que me pareciera un salón
de clases.
Lo sorprendente era cuanto puede lograrse hacer cuando
todos trabajan unidos. A menudo las instrucciones iban del IP a uno de
los astrónomos y el enviaba su propio mensaje a otro miembro del
equipo, quien a su vez se reportaba al IP. El IP daba de nuevo una serie
de instrucciones y así el proceso se repetía asi mismo,
todo más rápido que el tiempo que toma contarles acerca
de ello.
Creo que esto es especialmente importante en este
tipo de misión ya que estos astrónomos habian planeado durante
meses para determinar exactamente que es lo que observarían y cuando.
Luego disponen de menos de ocho horas para hacerlo todo, sin la oportunidad
de "regresar y hacerlo de nuevo" si algo salió mal. Por lo tanto
deben de aprovechar todo su tiempo en el aire y cualquier desacuerdo que
puedan tener debe esperar para después. La cooperación en
un vuelo del Kuiper, tal como en un salón de clases, trae buenos
resultados.
Deseo contarles un poco acerca de algunos experimentos
que Roger y yo llevamos a cabo arriba en el avión. Nos dieron la
tarea de probar algunos equipos cuyo propósito era estudiar los
efectos de la presión del aire mientras nos elevabamos en la atmósfera.
Como ustedes saben, el aire tiene peso y nos presiona hacia abajo con
ese peso cuando estamos sobre la tierra. Pero tal como la presión
del agua es mayor en el fondo de lo más profundo en una alberca,
así esta presión del aire es mayor en el "fondo" de la atmósfera
donde vivimos que en las alturas, donde estabamos volando en el Kuiper.
Les mencionaré como preparamos algunas de
nuestras pruebas. Luego me gustaría me dijeran sus predicciones,
sabiendo lo que conocen acerca de la presión del aire. Casi todo
lo que requieren saber está en el párrafo anterior. La única
pista que les daré es que los resultados eran predecibles con los
conceptos dados anteriormente.
I. Globo en una Botella (Parte 1)
Tomé una botella de dos litros de Coca e hice
una perforación en el fondo. Luego, justo antes de que despegara
el avión, empujé un globo dentro de la botella, y dejando
la abertura del globo saliendo por la boca de la botella, inflé
el globo y ate esta punta. Luego observé el globo cuidadosamente
mientras despegaba el avión y tomé nota de cualquier cambio.
¿Que piensan que sucedió?
II. Globo en una Botella (Parte 2)
Para este experimento utilice una botella especial
de dos litros que nos proporcionó uno de los empleados del Exploratorium.
Había hecho una perforación en el costado de la botella
aproximadamente cinco centímetros sobre el fondo y había
pegado el cuello de otra botella en esa perforación. Esto me permitía
abrir la boca de esta abertura, lo que permitiría la entrada de
aire a la botella a través de su propia boca y por la nueva "boca"
en su costado. Luego destapé ambas bocas, empujé un globo
hacia dentro por la "boca real" de la botella, estirando la punta del
globo por esta boca lo inflé dentro de la botella. Una vez que
el globo tenía algo de aire en su interior, rápidamente
puse la tapadera en la "boca nueva". Cuando quité mi boca del globo,
éste permaneció inflado dentro de la botella. ¿Porqué
?
Luego observé esta botella durante el despegue
y el ascenso tomando nota de cualquier cambio. ¿Qué creen
ustedes que le pasó a este globo?
Después les haré saber que es lo que
vi que sucedió a los globos. Permanezcan sintonizados para una
futura actualización cuando les contaré lo que sucedió
cuando llevamos con nosotros un contador Geiger.
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