Conferencia Anual 2003 de la Coalición Nacional de Reinversión Comunitaria

En HUD apreciamos en gran medida el trabajo que tú y tus colegas están realizando en NCRC para fortalecer RESPA y luchar contra los préstamos abusivos. También estamos complacidos de poder trabajar con NCRC en varios proyectos para identificar y construir exitosas asociaciones entre entidades crediticias y comunidades. Y ciertamente agradecemos su apoyo a la iniciativa del Presidente de aumentar la propiedad de vivienda entre las minorías.

El Presidente Bush y yo estamos convencidos de que debemos comprometernos como nación para ayudar a más familias a conocer los muchos beneficios de la vivienda propia - especialmente las familias de las minorías. Agradezco la oportunidad que me brindan aquí para contarles lo que nuestra Administración está haciendo para que esto sea una realidad.

Hoy, el sector de la vivienda continúa liderando el camino de apuntalamiento de la economía nacional. La reciente noticia sobre el aumento de las ventas de viviendas existentes en enero, marcando un nuevo récord mensual, es otro indicador de la fortaleza continua del mercado de la vivienda, y otro signo de una economía en recuperación.

En HUD, estamos comprometidos a aumentar la propiedad de vivienda ... asegurando una provisión adecuada de viviendas a precios razonables para los inquilinos... brindando una mejor atención a las personas y familias sin hogar... y fortaleciendo las comunidades a través de iniciativas de desarrollo económico.

Esta Administración quiere que más familias se conviertan en propietarias. Y queremos que más de esas familias estén entre las minorías. Una de las principales prioridades del Presidente Bush es hacer de la propiedad de vivienda una opción viable para todos los norteamericanos, especialmente pertenecientes a las minorías, que quieran ser propietarios.

Aunque el índice de propiedad de vivienda en este país alcanzó un nivel récord del 68.3 por ciento el año pasado, aún existen diferencias importantes para muchos, incluyendo las familias trabajadoras, las familias con bajos ingresos, las familias mantenidas por mujeres, los habitantes de las ciudades, las familias jóvenes y, especialmente, las minorías. Por una margen significativo, las familias pertenecientes a las minorías tienen menos posibilidades de ser propietarias de sus viviendas. ¡Sabemos que podemos mejorar esta situación!

El Presidente Bush se ha comprometido a cerrar esta brecha a la propiedad de vivienda. El año pasado, anunció el objetivo de agregar 5.5 millones de propietarios de vivienda entre las minorías para el final de la década. HUD respondió lanzando nuestra Asociación para el Proyecto del Sueño Americano (Blueprint for the American Dream Partnership), y cada segmento de la industria de la vivienda se ha unido a nosotros para ayudar a cumplir el desafío del Presidente.

El Presidente me ha pedido que le informe en el mes de junio sobre nuestro progreso en la ejecución de éste y otros compromisos. Y me complace informar que nuestros esfuerzos por aumentar el acceso a la vivienda propia entre las minorías están comenzando a cosechar sus frutos.

De hecho, HUD había establecido un objetivo nacional de asegurar 1.1 millones de hipotecas unifamiliares de la FHA el pasado año. Superamos ampliamente este objetivo con casi 1.3 millones de aprobaciones reales. De éstas, 419,000 fueron a familias de las minorías, lo cual superó nuevamente nuestro objetivo para ese año.

Pero antes de poder lograr nuestro objetivo de 5.5 millones de nuevos propietarios de vivienda entre las minorías, debemos primero ayudar a las minorías a superar importantes obstáculos. Estos incluyen la falta de comprensión e información sobre el proceso de compra de una vivienda, la falta de capital para el pago inicial y los costos de cierre, y magros historiales crediticios.

Muchas de las barreras, sin embargo, son institucionales. Algunas entidades crediticias se niegan a hacer negocios en vecindarios afroamericanos o hispanos, o en reservaciones de indígenas americanos. Además, los vecindarios urbanos donde viven las minorías típicamente no cuentan con una sucursal bancaria en una esquina. Muchas de estas áreas tienen entidades crediticias secundarias que cobran mucho más para otorgar la misma suma de dinero.

Y en todo el proceso de compra y financiación de una vivienda, los afroamericanos, hispanos e indoamericanos a menudo reciben un trato discriminatorio. Es responsabilidad de HUD asegurar que las personas no sean discriminadas al buscar una vivienda.

La Ley de Equidad de Vivienda (Fair Housing Act) garantiza a todas las personas el derecho a la vivienda libre de discriminación. Y la jurisdicción de HUD se extiende a todos los aspectos del sector de la vivienda, incluyendo la venta, publicidad, financiamiento, alquiler, diseño y construcción de casi todas las unidades de vivienda en toda la nación. Pero mi oficina está trabajando para eliminar estos obstáculos y estamos concretando una serie de medidas positivas para promover el acceso a la vivienda propia. Esto se refleja en el nuevo presupuesto del Presidente que entregamos al Congreso.

Para el año fiscal 2004, proponemos el mayor proyecto de presupuesto para vivienda de la historia --$50 millones para ayudar a las agencias locales y estatales, y grupos de equidad de vivienda, que ayudan a HUD a luchar contra la discriminación en materia de vivienda y a educar a las personas sobre sus derechos de equidad de vivienda. Esto ayudará a estas organizaciones a solucionar los problemas de las barreras a la propiedad de vivienda entre las minorías a nivel local.

También estamos atacando el problema de los préstamos abusivos, mediante la reforma de la Ley de Procedimientos de Liquidación de Bienes Raíces [Real Estate Settlement Procedures Act (RESPA)]. Esta ha sido una prioridad principal para mí desde que llegué a HUD y sé que es una prioridad principal para ustedes también. Aprecio la respuesta que NCRC nos ha estado brindando.

Como ustedes saben, el proceso de financiamiento de una hipoteca y los costos de cierre continúan siendo el principal impedimento para lograr el acceso a la vivienda propia. Todos los días los norteamericanos acceden a préstamos hipotecarios - la mayor obligación financiera que una familia contraerá en su vida - sin contar con la información clara y útil que reciben para realizar otras compras importantes. Esto los hace vulnerables a las prácticas de préstamos abusivas, en especial si el comprador forma parte de las minorías o de la población de la tercera edad.

La Administración de Bush se ha comprometido a simplificar el proceso de financiamiento de una hipoteca, de modo tal que los consumidores puedan buscar diferentes hipotecas y comprender mejor qué sucederá en la mesa de cierre. Esto también abaratará el proceso.

Hemos recibido casi 43,000 respuestas mientras la regla estuvo abierta a la opinión pública, lo cual fue un récord para nosotros. Y durante 18 semanas desde el cierre del período de opiniones hemos estado revisando y catalogando cada entrega. Creo que el Departamento ha desarrollado una propuesta bien construida que puede reducir los costos de cierre a un promedio de $700 por operación de cierre, con un ahorro anual para los consumidores de hasta $8 mil millones.

En general, este tipo de ahorro tendrá el enorme beneficio de aumentar el número de norteamericanos de ingresos inferiores que ahora podrán comprar una vivienda. También esperamos que nuestra propuesta promueva la innovación en el mercado e inspire una mayor confianza pública en la industria de préstamos hipotecarios. Más importante, nuestras reformas de RESPA restablecerán la claridad, transparencia y simplicidad del proceso de compra de una vivienda.

Debido a que aseguran una mayor transparencia, nuestras reformas propuestas harán que sea más difícil para los prestamistas inescrupulosos engañar a los prestatarios. Sin embargo, déjenme aclarar que a pesar de que la reforma de RESPA es una importante herramienta para abordar el problema de los préstamos abusivos, dicha reforma no pondrá fin a estos problemas por sí sola. Por eso, atacamos el problema de los préstamos abusivos, al mismo tiempo que preservamos una fuente de crédito para aquéllos que poseen historiales crediticios que no son perfectos.

La Administración se ocupa de los prestamistas inescrupulosos en parte combinando los recursos del gobierno federal y ayudando a las agencias a trabajar juntas para combatir las prácticas de préstamos abusivas. En consecuencia, HUD y sus socios se están volviendo cada vez más eficientes en el seguimiento de los prestamistas que apuntan como víctimas de sus prácticas abusivas a los compradores de vivienda por primera vez, ciudadanos de la tercera edad y minorías.

Y la FHA ha preparado un feroz ataque a las prácticas abusivas. Este año, esperamos publicar al menos 15 reglamentaciones nuevas dirigidas directamente a reducir los préstamos abusivos.

Entre las reglamentaciones hay muchas que fortalecerán la capacidad de la FHA de monitorear a los tasadores. Estas reglamentaciones incluyen nuevas reglas que hacen responsable a los prestamistas de la FHA de la calidad de las tasaciones... fortaleciendo la licencia y certificación de los tasadores aprobados por la FHA... e implementando la Vigilancia de Tasadores (Appraiser Watch), un sistema totalmente computarizado para monitorear el índice de incumplimiento de un tasador.

Hay tres reglamentaciones adicionales de alta prioridad esperando ser terminadas, concretamente mejoras en el programa Vigilancia de Tasadores, lo cual nos ayudará a identificar préstamos y prestatarios con problemas con mayor anticipación; una propuesta para limitar el número de préstamos de la FHA que puede tener una organización sin fines de lucro en cierto momento y una regla para evitar estafas futuras, como el timo de la Sección 203(k) que amenazó la disponibilidad de viviendas a precios razonables en la Ciudad de New York.

Antes de terminar, permítanme tomarme un minuto para contarles lo que estamos haciendo para aumentar el suministro de viviendas a precios razonables en la nación y para ayudar a que las familias pasen de las viviendas multifamiliares a la propiedad de vivienda.

En nuestro presupuesto para el año fiscal 2004, hemos propuesto un aumento de $113 millones en fondos para el programa de Asociaciones de Inversión HOME (HOME Investment Partnerships). En total, HOME destinará $2.2 mil millones en subsidios a beneficiarios locales y estatales para ayudar a financiar los costos de adquisición de tierras, nuevas construcciones, rehabilitación, pagos iniciales y asistencia para alquileres. Esto dará como resultado más de 1 millón de unidades de vivienda en los próximos 10 años.

Nuestro nuevo presupuesto también financiará en forma total el Fondo para el Pago Inicial del Sueño Americano (American Dream Downpayment Fund) del Presidente, otorgando $200 millones para ayudar a que aproximadamente 40,000 familias de bajos ingresos anualmente puedan convertirse en propietarias. Y el presupuesto continúa fortaleciendo la capacidad de las autoridades de vivienda pública de usar los fondos de los Vales de Vivienda de la Sección 8 como asistencia para el pago inicial para las familias que están en la transición del alquiler a la compra de una vivienda.

Además, estamos trabajando duro para mejorar la calidad de las viviendas públicas y subsidiadas, asegurar una mejor responsabilidad de los programas, y aumentar las oportunidades de vivienda para las personas de la tercera edad y las personas con discapacidades.

¡Es tanto lo que podemos hacer en HUD! Por lo tanto, continuaremos confiando en la experiencia de aquéllos de ustedes ubicados a la cabeza de la industria de la vivienda y de las instituciones a nivel local que mejor entienden a sus comunidades.

Espero poder trabajar con todos ustedes para lograr el objetivo de abrir el Sueño Americano a más familias y personas... y abrir nuestras comunidades a nuevas oportunidades de crecimiento y prosperidad.

¡Gracias y buenas noches!

***ESTO NO ES UNA TRANSCRIPCIÓN DEL DISCURSO DEL SECRETARIO***