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LFS en español
Diario - Ciencia en la Estratosfera
Roger Stryker - martes, 29 de agosto de1995
Ahí nos encontrábamos a 12,500 metros con todos los eventos
marchando bien. Todas las investigaciones que hicimos para el Exploratorium
al despegue y durante el ascenso se comportaron como esperábamos
- todas, excepto la de la goma de mascar. Nuestros cerebros zumbaban por
la exitación y por la realidad de lo que estábamos haciendo.
Primero, y lo más importante, Dan y su equipo de astrónomos
trabajaron para observar objetos y obtener información electrónica
mientras el C-141 seguía una ruta fija a travé s del cielo
sobre el oeste de los Estados Unidos.Los pilotos volaron el Kuiper para
seguir los largos trazos del plan de vuelo de Dan, permitiendo al telescopio,
expuesto al aire helado en una cavidad especial en el costado del avión,
observar cada objeto celeste durante un determinado tiempo fijo.
La abertura en el avión se encuentra en un costado, de tal manera
que el plan de vuelo requiere llevar el avión en la dirección
apropiada para lograr ver determinado objeto. Durante el curso del vuelo
muchos objetos son observados, así que el plan de vuelo tiene largos
trechos rectos seguidos de virajes, algunas veces relativamente agudos,
con objeto de obtener lo máximo de un solo vuelo. Los astrónomos
aereos, al planificar las largas rectas y vueltas rápidas de un
vuelo, requieren tomar en cuenta algunas cosas como espacios aereos restringidos
sobre bases militares asi como diseñar el plan de tal manera que
la .ltima observación los lleve relativamente cerca de la base
despues de 7 horas de vuelo.
Fascinados observamos como un científico utilizó sus instrumentos
para localizar en sucesión los objetos de estudio en el espacio
profundo - en realidad utilizando objetos facilmente visibles en su monitor
para localizar objetos de estudio muy tenues para los astrónomos.
Durante todo ese tiempo, un equipo de té cnicos trabajaron asiduamente
en comunicaciones de audio y video en vivo entre el avión y una
estación de televisión en la costa este haciendo uso de
la conección vía saté lite que, el próximo
otoño, hará "En Vivo desde la Estratósfera", justamente
eso -en vivo. En el avión podemos utilizar la misma conección
por saté lite para Internet. Inclusive utilizamos Internet tal
como lo haremos desde nuestro salón de clases - la .nica diferencia
es que estamos tecleando comandos desde la computadora a travé
s de un saté lite en órbita.
Algo interesante sucedió mientras estaba conectado enviando "postales"
electrónicas de nuestra conección a ciberespacio desde lo
alto en la Estratósfera. Sabía que era pasada la media noche
en Texas. Mi esposa, mis hijos y mis estudiantes todos en cama se encontraban
durmiendo, descansando para su segundo día de escuela esta semana.
Recibí un mensaje - era David en Tasmania. El me escribió
al termino del día, al retirarse los estudiantes a casa, "Solo
pensando que esto pueda encontrate 'EN LO ALTO EN EL AIRE. ¿Puedes
ver Tasmania desde allí? ¡Mira por la ventana Oeste!!"
Bueno, desde luego yo me encontraba en lo alto en el aire, ¡y aún
más después de haber visto su mensaje! Ahí estaba
alguien con quien podía compartir mi exitación - ¡alguien
que estaba despierto!. Intercambiamos uno o dos mensajes, y alrededor
de las 4:30 p.m., de su hora, preguntó como iba lo de la goma de
mascar. Desafortunadamente, yo no podía estar en la máquina
ya que tenía cosas que hacer. Pero, David, aquí está
el informe de la goma.
Las pompas no se comportaron como yo esperaba. Antes que nada, me parecía
algo tonto estar sentado ahí, con una pompa colgando frenta a mi
sobre el gabinete metálico! El tiempo era importante ya que todas
las investigaciones debian de hacerse durante el despegue y el ascenso.
Eso hacía muy ocupados los primeros minutos de nuestro vuelo.
Uno de los estudiantes de posgrado de Dan, Eric, nos ayudaba - el escogió
el Super Chicle. Realmente no estoy seguro que marca escogió Todd,
pero no logró nunca una pompa manejable (el estaba un poco distraido
registrando información de las observaciones de las botellas con
globo y los números del contador Geiger). Hubo un momento en que
volteé y vi los restos de una pompa enredada entre su boca y su
micrófono. Realmente no tenía tiempo de reirme, pero era
algo cómico. Yo estaba trabajando con mi propio producto del bueno
y tradicional Doble Pompa ( El grupo escolar de Ceryl Patrick, las Estrellas
Fugaces, en Camberra, Australia sugirieron que podía renombrarse
como "Hubble Pompa". Eric y Yo nos habiamos dado cuenta al principio que
se requerian dos piezas de chicle para hacer una pompa manejable, así
que yo masticaba deseperado, haciendo pompas para practicar durante algún
tiempo..... De cualquier manera, para hacer corta una larga historia,
las pompas de chicle de Eric y mías estaban allí sin cambio
mientras las otras investigaciones relacionadas con la presión
atmosférica producian resultados visuales interesantes.
Hay tanto por contar que trataré de hacerlo todo a su tiempo.
Sin embargo la goma de mascar era una cosa importante en la agenda. Aún
los astrónomos especulaban sobre los posibles resultados. Una lección
importante de todo esto, como lo puntualizó Dan, es que no todas
las investigaciones científicas producen resultados satisfactorios
o los esperados. Pero entonces, tal vez nosotros no hicimos alguna cosa
correcta. Tendremos otra oportunidad el jueves para ver si omitimos algo
- esta vez la goma de mascar será Bubblicious.
He aquí la respuesta a una de las preguntas de David sobre como
respiramos en lo alto en la estratósfera. Debemos estar preparados
para usar máscaras de oxígeno como un requisito de seguridad
y deben estar disponibles en caso de una emergencia. La cabina estaba
presurizada hasta un grado similar a estar en una montaña aproximadamente
a 2,700 metros de altura. ¡Las bolsas de papas fritas que llevamos
para observación se inflaron como globos!
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