Algodón

Científicos del USDA ayudan a resolver asunto sobre normas de la calidad del algodón

WASHINGTON, 18 de mayo del 2004 -- La pericia de los científicos del Departamento de Agricultura de EE.UU. en la medición de la calidad del algodón ha ayudado a asegurar la continuación de acceso a China, un mercado con un valor de 733 millones de dólares en 2003 para los productores de algodón de EE.UU.

En 2002, China notificó a la Organización Mundial del Comercio que instituirá reglas nuevas obligatorias sobre el contenido de fibras cortas y la cantidad de nudos de fibras enredadas, llamados 'neps', en las balas de algodón, midiendolos con ensayos no actualmente usados en comercio internacional. Los 'neps' pueden disminuir la calidad de la tela. Ya que los ensayos nuevos serían costosos y laborosos y solamente serían requeridos en China, los ensayos presentaban una barrera potencial de comercio. Esto preocupaba tanto el Servicio de Mercadeo Agrícola (AMS por sus siglas en inglés) del USDA, el cual dirige la estandarización de la calidad de algodón, como el Consejo Nacional del Algodón de EE.UU. (NCCA por sus siglas en inglés).

Por consiguiente, el AMS y el NCCA buscaron la ayuda del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la agencia principal de investigaciones científicas del USDA, en evaluar los ensayos nuevos de China. El grupo del ARS fue dirigido por Xiaoliang "Leon" Cui, un tecnólogo de investigación del algodón, y Patricia Bel, una ingeniera investigadora de textil, ambos situados en el Centro de Investigación de la Región del Sur, mantenido por el ARS en Nueva Orleans, Luisiana. Cui es un experto en la medición de la longitud de fibra de algodón, y Bel es una experta en la medición de los 'neps'.

Antes de que los científicos pudieran empezar sus evaluaciones de los métodos de China, primero tuvieron que obtener el instrumento de ensayo que usarán los chinos, y entonces traducir las normas de ensayo del idioma chino. Después de unas semanas, los científicos del ARS terminaron experimentos para averiguar la fiabilidad de los métodos de China. También establecieron ecuaciones usando resultados de los métodos convencionales de laboratorio para ensayar la fibra, a fin de predecir los resultados si el algodón de EE.UU. fuera ensayado por los métodos de China.

Cui organizó una reunión con los expertos chinos de algodón para explicar los métodos de ensayo comúnmente usados internacionalmente y la fiabilidad de esos métodos. Con resultados de investigación y consejos técnicos del ARS, el AMS pudo responder rápidamente a los funcionarios del gobierno de China sobre los aspectos técnicos de los requisitos nuevos.

El gobierno chino ahora ha aplazado la implementación de las reglas nuevas y recientemente anunció que el sistema de clasificación del algodón de China será reformado. Esta reforma no sólo ayudará a China a modernizar su sistema de clasificación, sino también facilitará la exportación del algodón de EE.UU.

"Estamos ayudando a China a adoptar métodos internacionalmente reconocidos y usados por el USDA, y el trabajo del ARS ha sido una ayuda tremenda para nosotros", dijo Norma R. McDill, administradora diputada del programa del AMS sobre algodón. "Ya que la exportación del algodón de EE.UU. a China en 2003-2004 probablemente alcanzará como 5 millones de balas, esto es un logro importante".

"La pericia y el trabajo rápido de los científicos del ARS eran esenciales para ganar el compromiso de los funcionarios chinos a las normas y métodos de pruebas internacionalmente reconocidos que son importantes para el sector del algodón de EE.UU.", dijo Andrew G. Jordan, vicepresidente de servicios técnicos para NCCA.

"La capacidad del ARS de responder rápidamente a un problema nuevo y apoyar las agencias reguladoras del USDA con buenas investigaciones objetivas es parte de nuestra meta principal", dijo Edward B. Knipling, el administrador interino del ARS. "Estamos muy orgullosos de nuestros científicos, tales como Dr. Cui y Dr. Bel, que pueden proveer respuestas cuando son necesitadas".