Después de tres décadas de esfuerzos exitosos de conservación que involucraron a agencias federales y estatales, y muchos otros aliados, la población del gran Yellowstone de osos pardos o grizzly se ha recuperado y ya no necesita ser protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act), la secretaria del Interior Gale Norton anunció hoy.

Como resultado, el U.S. Fish and Wildlife Service está proponiendo remover la población de Yellowstone de la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción. Cuatro otras poblaciones de grizzly en los 48 estados en Estados Unidos continental todavía no se han recuperado y continuarán siendo protegidas como una especie amenazada conforme a la ley.

"Cuando fue incluido en la lista en 1975, este majestuoso animal que recibió a Lewis y Clark en su expedición histórica estuvo a riesgo de desaparecer de la región oeste de los Estados Unidos", dijo Norton. "Gracias a la labor de muchos aliados, más de 600 grizzly habitan el ecosistema de Yellowstone y la población ya no está amenazada". "Con una estrategia integral lista para su implementación tras la remoción de la lista, estamos seguros de que el futuro del oso grizzly en Yellowstone es brillante", dijo. "Los nietos de nuestros nietos verán osos grizzly merodeando por Yellowstone".

Los osos grizzly en la zona de Yellowstone han tenido una recuperación asombrosa en las últimas tres décadas. Cuando la especie fue incluida en la lista, solo quedaban entre 220 y 320 osos en el ecosistema, y estos animales estaban en peligro debido la pérdida de su hábitat y la gran mortandad derivada de los conflictos con los seres humanos. La cooperación, consultas y comunicación entre numerosas dependencias federales y estatales, organizaciones no gubernamentales, gobiernos locales y ciudadanos han revertido la tendencia.

Desde mediados de los años 1990, la población de Yellowstone ha crecido a un ritmo de 4 por ciento a 7 por ciento anualmente. Los grizzly han ocupado 48 por ciento más hábitat desde que fueron incluidos en la lista, y los biólogos han visto osos a más de 60 millas de lo que alguna vez se consideraba el perímetro de su campo de acción.

La recuperación de los osos grizzly en el ecosistema de Yellowstone es el resultado de la investigación científica intensiva, cooperación estatal y federal para administrar el hábitat y limitar la mortandad, y la implementación de protecciones normativas durante más de tres décadas. En 1973 -dos años antes de que el oso fuese incorporado en la lista de especies amenazadas- científicos en varias entidades federales constituyeron un equipo de estudio científico de osos grizzly. El equipo actualmente está compuesto por los científicos involucrados en la recuperación del grizzly en el U.S. Fish and Wildlife Service, el Servicio Nacional de Parques (National Park Service), el Servicio Geológico de los Estados Unidos (U.S. Geological Survey), y el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-Forest Service), y organismos estatales dedicados a la naturaleza de Idaho, Montana y Wyoming y varias universidades. Este equipo científico ha desarrollado protocolos y técnicas para mantenerse al tanto de las poblaciones y hábitats de osos grizzly, y documentar la situación de la población de osos grizzly.

Posteriormente, en 1983, estas dependencias constituyeron el Comité Interinstitucional a favor del Oso Grizzly (Interagency Grizzly Bear Committee), el cual también incluía el estado de Washington, la Oficina de Manejo de Tierras (Bureau of Land Management), la provincia de Columbia Británica y la provincia de Alberta.

Además, el equipo desarrolló una estrategia para el manejo futuro de la población de Yellowstone y su hábitat en caso de que se elimine a la especie de la lista. La estrategia incorpora los mejores datos científicos a la disposición y crea un marco de manejo adaptado que permite que el servicio y sus aliados modifiquen las directrices de manejo en respuesta a la información científica o ambiental y los cambios en la población. Los administradores estatales y federales continuarán trabajando cooperativamente conforme a este marco para el manejo de las poblaciones de osos grizzly en toda la zona del Greater Yellowstone en el futuro previsible. La propuesta para sacar la población de osos grizzly de Yellowstone de la lista será publicada en el Federal Register el jueves, 17 de noviembre. Se puede encontrar la propuesta y más información acerca del anuncio de hoy en http://mountain-prairie.fws.gov/species/mammals/grizzly/2yellowstone.htm

El público puede presentar comentarios sobre la propuesta a: Grizzly Bear Recovery Coordinator, U.S. Fish and Wildlife Service, University Hall 309, University of Montana, Missoula, Montana 59812. También se puede enviar comentarios por correo electrónico a FW6_grizzly_yellowstone@fws.gov. Todos los comentarios deben recibirse el 15 de febrero de 2006, a más tardar.

Los osos grizzly por lo general son más grandes y pesados que los demás osos. Se les puede distinguir de los osos negros por sus garras más largas y encorvadas, hombros jorobados y un rostro que parece ser cóncavo. Una mayor variedad de colores desde pardo claro hasta casi negro es común. La piel del oso presenta pelo más largo de sobre una capa de pelusa cuyas puntas se vuelven más claras con la edad, de allí que se les llame "grizzly". En los 48 estados de Estados Unidos continental, el peso promedio de los osos grizzly generalmente es de 400 a 600 libras entre los machos y de 250 a 350 libras entre las hembras. Los osos grizzly son mamíferos de gran longevidad. Por lo general viven hasta aproximadamente los 25 años.

Los grizzly se alimentan de manera oportunista y consumen prácticamente cualquier alimento, lo que incluye peces o mamíferos vivos o muertos, pasto, raíces, bulbos, tubérculos y hongos. La distribución y abundancia de comida para los osos grizzly varía naturalmente según la estación y el año. Los biólogos creen que la población de grizzly de la zona de Yellowstone y otras poblaciones restantes de osos grizzly en los 48 estados del continente y Canadá son marcadamente separadas una de la otra, ya no existe prueba de interacción con otras poblaciones.

El U.S. Fish and Wildlife Service es la principal agencia federal encargada de conservar, proteger y mejorar los peces, la flora y fauna, y sus hábitats para el beneficio continuo del pueblo estadounidense. El servicio está a cargo del Sistema Nacional de Reservas Nacionales (National Wildlife Refuge System) el cual tiene 95 millones de acres y comprende 545 reservas naturales nacionales, miles de pequeños humedales y otras zonas administrativas especiales. También opera 69 zonas nacionales de incubación de peces, 64 oficinas de recursos de pesca y 81 servicios ecológicos en el terreno. La agencia vela por el cumplimiento de las leyes sobre la naturaleza, administra la Endangered Species Act, maneja las poblaciones de aves migratorias, rehabilita las zonas de incubación de importancia nacional, conserva y rehabilita los hábitats de vida silvestre, tales como los humedales, y ayuda a los gobiernos extranjeros y de tribus de indígenas norteamericanos con sus programas de conservación. También supervisa el programa de asistencia federal, que distribuye cientos de millones de dólares en sobre al uso de equipo de pesca y cacería a las dependencias estatales de pesca y vida silvestre.