Washington – Las probabilidades de
aprobación de tres importantes acuerdos de comercio
bilaterales de Estados Unidos aumentarán una vez
que los legisladores se concentren en los fuertes méritos
estratégicos y comerciales de los pactos, señala
un experto independiente.
Gary Hufbauer, miembro principal del Insituto
Peterson para Economía Internacional, indicó
que no espera que la administración Bush someta al
Congreso, para su aprobación, los acuerdos comerciales
con Colombia, Panamá y Corea del Sur, ni tampoco
que los líderes congresionales los sometan a votación,
hasta tanto ambos lados puedan concentrarse en el comercio.
Esa concentración podría ocurrir
cuando los partidos Demócrata y Republicano se acerquen
a una decisión sobre sus candidatos presidenciales
y el Congreso apruebe un paquete de medidas de estímulo
económico, probablemente no antes de mediados de
febrero.
El senador Max Baucus, presidente de la
Comisión de Finanzas del Senado, cuya jurisdicción
incluye los asuntos comerciales, dijo el 30 de enero que
no puede considerar seguir adelante con los tres acuerdos
hasta que se establezca un programa de Ayuda de Ajuste por
Razones Comerciales (TAA), fortalecido y ampliado, para
ayudar a los trabajadores afectados por la competencia extranjera.
Baucus, demócrata de Montana, dijo que su comisión
considerará en las próximas semanas la legislación
para reformar el TAA.
Aunque las investigaciones demuestran que
la economía estadounidense se ha beneficiado grandemente
con el comercio internacional y que las pérdidas
de empleos en la manufactura de Estados Unidos se relacionan
en su mayoría con los cambios tecnológicos,
muchos trabajadores estadounidenses siguen mirando con escepticismo
los beneficios del comercio y tienden a culparlo de lo que
consideran inseguridad de empleo y salarios estancados.
Dijo Baucus que la política comercial
estadounidense debe apartarse del “enfoque singular
en los acuerdos comerciales” e ir en dirección
de un enfoque más general, que apunte a asegurarles
certidumbre y equidad a los trabajadores norteamericanos.
La senadora Hillary Clinton y otros de los
principales aspirantes presidenciales demócratas
han expresado dudas acerca de los efectos de los acuerdos
comerciales en la economía de Estados Unidos.
Obtener la aprobación congresional
de los tres acuerdos ocupa un lugar central en la agenda
comercial de la administración para el 2008, debido
que tienen relación con los intereses estratégicos
de Estados Unidos.
El 17 de enero, en la Cámara de Comercio
Norteamericana, la representante comercial de Estados Unidos,
Susan Schwab, argumentó vigorosamente en favor de
los valores comerciales y geopolíticos del acuerdo
entre Estados Unidos y Colombia, que es el primero de los
tres pactos que la administración se propone someter
al Congreso.
Algunos legisladores demócratas quieren
demorar la votación hasta que Colombia haga algo
más para reducir la violencia contra los líderes
obreros.
Pero Schwab dijo que, en el futuro previsible,
nada ha de cambiar que haría que el pacto fuera más
apremiante que ahora. Colombia, bajo el presidente Alvaro
Uribe, se ha transformado y ha logrado notable progreso
en cuanto a reducir la violencia y luchar contra el tráfico
de drogas, afirmó la representante comercial.
Hufbauer advirtió que rechazar de
plano el acuerdo e incluso demorarlo indefinidamente se
vería como un indicio de cómo Estados Unidos
trata a sus mejores aliados en el hemisferio.
“(Eso) sería proclamado a voz
en cuello por los adversarios de Estados Unidos en la región”,
apuntó.
El presidente Bush, en su Mensaje sobre
el Estado de la Unión, pronunciado el 28 de enero,
dijo que “Debemos… demostrarles, a nuestros
vecinos en la región, que la democracia lleva a una
vida mejor”.
Schwab sugirió que el acuerdo con
Corea del Sur, el más significativo de los tres desde
el punto de vista comercial, encierra el potencial de fortalecer
la posición de Estados Unidos y de sus aliados en
Asia, donde se negocian docenas de acuerdos preferenciales
bilaterales y regionales que excluyen a Estados Unidos.
Agregó, sin embargo, que el acuerdo
se someterá al Congreso sólo cuando Corea
del Sur acepte reabrir por completo su mercado a la carne
vacuna estadounidense.
“El resto de Asia observa de cerca
el desenvolvimiento de este acuerdo”, dijo Schwab.
Hufbauer señaló que un “Congreso
más sereno y reflexivo tomará en cuenta todo
eso”.
En cuanto al acuerdo Estados Unidos-Panamá,
los líderes congresionales dijeron que no pueden
actuar hasta que se resuelva el asunto relacionado con el
presidente de la Asamblea Nacional de Panamá, Pedro
Miguel González Pinzón. A González
Pinzón se lo reclama en Estados Unidos por acusaciones
de asesinato.
LOS TEMAS COMERCIALES DEL PROXIMO PRESIDENTE
ESTADOUNIDENSE
Dijo Hufbauer que, sin que importe el hecho
de que el Congreso apruebe o no los tres acuerdos comerciales,
espera que el próximo presidente reconsidere la política
comercial de Estados Unidos.
Por ejemplo, la próxima administración
puede tratar de ir en pos de acuerdos de libre comercio
con algunos de sus principales socios comerciales, tales
como la Unión Europea y Japón, que no tienen
graves problemas sociales, explicó. O puede decidir
negociar acuerdos que cubran solamente los servicios, que
representan gran parte de la economía estadounidense.
El ex representante comercial de Estados
Unidos, Mickey Kantor, indicó en la Cámara
de Comercio Norteamericana que es probable que el próximo
presidente dé nueva consideración al comercio,
en el contexto de la competitividad económica.
Para más información véase
el texto completo del Mensaje sobre
el Estado de la Unión, emitido por el presidente
Bush. El texto
completo de los comentarios preparados por Schwab están
disponibles, en inglés, en el sitio en la Web de la USTR .
Mas información (en inglés)
sobre las preocupaciones
de los trabajadores estadounidenses en cuanto al comercio
están disponibles en el sitio en la Web de la AFL-CIO,
y en el sitio de la Cámara de Comercio Norteamericana
en la Web hay información adicional sobre los puntos
de vista de las empresas estadounidenses acerca del
comercio.
Andrzej Zwaniecki
/ Redactor del Servicio Noticioso desde Washington
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