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En la foto de
arriba, la bióloga molecular Debbie Laudencua-Chingcuanco y el genetista
Olin Anderson examinan trigos que contienen niveles altos de la proteína
glutenina con alto peso molecular, la cual controla la calidad del trigo y la
elasticidad de la masa. En la foto de abajo, el genetista Yong Gu (izquierda) y
el técnico Devin Coleman-Derr generan secuencias del ADN de trigo para
identificar los genes de trigo que tienen un impacto en la calidad del pan.
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Revelando los secretos genéticos del
trigo
Por Marcia
Wood 21 de septiembre 2007
Cada día, panaderos de costa a costa hacen pan fresco para
nuestro gusto. La harina de trigo, por supuesto, es un ingrediente principal en
muchos de los panes más populares.
El trabajo de los molineros y panaderos del futuro podría ser
más fácil, gracias a los estudios en curso en el
Centro
de Investigación de la Región Occidental mantenido por el
Servicio de Investigación Agrícola (ARS)
en Albany, California. Allí, científicos tales como los
genetistas de planta
Olin
D. Anderson y
Yong
Q. Gu están investigando algunos de los misterios de la
composición genética del trigo.
Sus descubrimientos algún día podrían ayudar a
los molineros a proveerles a los panaderos una harina que es a la vez
consistente y previsible -- dos rasgos altamente valorados. Estas harinas
superiores constantemente harán masas que tendrán el equilibrio
óptimo de fuerza y elasticidad. Según Gu, esta fiabilidad
podría eliminar la necesidad de mezclar varias harinas diferentes -- una
tarea costosa y a veces frustrante para los molineros de hoy en día.
Gu, Anderson y otros científicos en la
Unidad
de Investigación de la Genómica y el Descubrimiento de Genes
en Albany están explorando la composición genética, o el
genoma, del trigo. La composición genética del trigo es
extraordinariamente complicada y, por la mayor parte, no descifrada. El trigo
es una unión compleja de los genomas de tres pastos ancestrales que
juntos hacen muy grande el genoma del trigo -- como 10 veces más que el
tamaño del genoma humano, según Anderson.
Los investigadores están buscando diferencias que ocurren
naturalmente en el orden de aparición, o secuencia, de las unidades
infinitesimalmente pequeñas -- llamadas "nucleótidos" -- que
componen los genes. Los investigadores tienen un interés
específico en las diferencias conocidas como polimorfismos de
nucleótido único, o SNPs por sus siglas en inglés.
Aunque minúsculos, SNPs no son insignificantes. En las plantas
de trigo, un SNP podría significar la diferencia entre cantidades altas
de una proteína importante en hacer el pan -- o cantidades muy bajas.
Variaciones en un nucleótido único podrían afectar los
genes que controlan muchos otros rasgos claves de la planta de trigo, tales
como resistencia a insectos o enfermedades.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de septiembre 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
