Washington — La directora del Programa Mundial de Alimentos
(PMA) de las Naciones Unidas, advirtió que la creciente
crisis alimentaria global “es un tsunami silencioso
que golpea a los más vulnerables”, no importa
donde se hallen.
Josette Sheeran, la undécima directora del PMA,
dijo ante el Grupo de Mujeres en Política Exterior,
en un encuentro realizado en Washington el 29 de septiembre,
que el hambre “puede tener un profundo impacto en
la seguridad nacional”.
El problema de acabar con el hambre es determinante para
los países frágiles e inestables económicamente,
dijo. Durante el pasado año y medio se registraron
manifestaciones y protestas por la falta de alimentos en
34 países. La convulsión política vinculada
a los precios cada vez más caros de los alimentos
afectó a Liberia, Camerún, Haití, Afganistán,
México, Pakistán, Indonesia y otros lugares.
“Con frecuencia, esos países son vecinos,
amigos y aliados de Estados Unidos, cuya prosperidad, estabilidad
y éxito son muy importantes para la propia seguridad
nacional de Estados Unidos”, aseveró Sheeran.
“Sin alimentos, las sociedades se convierten en terreno
propicio para la inestabilidad, la convulsión civil,
el terrorismo y los demagogos”, dijo la directora
del PMA. Su organización se propone ayudar a cuantos
individuos hambrientos sea posible. Este año espera
ayudar a 90 millones de personas, incluyendo a unos 20 millones
de niños en edad escolar, muchos de cuales verán
su dieta mejorada con una buena taza de avena enriquecida,
dijo.
Sin embargo ese tazón corre el riesgo de verse reducido
hasta en un 40 por ciento en lugares como Ruanda, como resultado
del aumento vertiginoso de los precios de los productos.
Algunas veces, dijo Sheeran, el PMA enfrenta la difícil
opción de recortar la cantidad de calorías
empacadas en la ración o reducir la cantidad de personas
que están en la lista de distribución.
El precio del arroz ha aumentado recientemente, subiendo
de 780 dólares la tonelada métrica en marzo
a más de 1.000 dólares la tonelada métrica
en Haití para finales de septiembre. Esta estadística
es devastadora para Haití, que ha perdido el 50 por
ciento de las cosechas que tenía proyectadas debido
al sucesivo azote de cuatro huracanes.
Haití sufre lo que Sheeran describió como
la “la tormenta perfecta dentro de una tormenta perfecta,
de hecho de cuatro tormentas”. Sheeran retornó
hace poco de Gonaïves, la zona más golpeada
por el huracán Ike. La zona quedó anegada
por un deslizamiento de lodo, relató, anotando que
quedan muchos haitianos hambrientos y sedientos, atrapados
en el techo de sus casas o viviendo en refugios improvisados.
La ayuda de Estados Unidos, Canadá y Naciones Unidas
ha comenzado a llegar a la zona inundada, aunque Sheeran
afirmó que la situación en Gonaïves todavía
es “desesperada”. Agradeció a Estados
Unidos la donación de 7 millones de dólares
que hizo en septiembre, y destacó el compromiso de
David Novak, ejecutivo principal de Yum Brands, de cuatro
millones de raciones alimenticias para los haitianos. Canadá
y Suiza han aportado varios millones de dólares en
ayuda alimentaria y apoyo logístico, aseveró
Sheenan.
Pero el hambre no deber ser visto simplemente como un desafío
humanitario, dijo Sheeran, dado que también es “un
tema vital de seguridad nacional para Estados Unidos, y
por supuesto para el mundo”. Afirmó que con
frecuencia los combatientes usan el hambre como arma y que
secuestran la ayuda alimentaria.
Sheeran pidió a las Armadas del mundo a que brinden
escolta constante a los barcos cargados con la ayuda alimentaria
que distribuye el PMA para que ni la carga ni las tripulaciones
caigan en manos de los ataques piratas. “Hay piratas
en la costa de Somalia amenazando nuestra línea de
abastecimiento”, relató.
Actualmente es demasiado peligroso enviar barcos sin escolta,
dijo Sheeran. Ha habido escoltas esporádicas y recientemente
Canadá ha estado escoltando barcos, afirmó.
Sin embargo la directora del PMA añadió que
no se sabe quién dará escolta cuando concluya
el turno de Canadá dentro de tres semanas.
Sheeran recordó a su audiencia de que el logro de
la seguridad alimentaria “es inherente al surgimiento
y declive de las civilizaciones”. Ha derrocado gobiernos,
permitido que prevalezcan las dictaduras y provocado migraciones
masivas. “Cuando está en duda la seguridad
alimentaria debemos unirnos todos y actuar”, dijo,
por que “no hay otra opción”. El hambre
no es sólo una cuestión de compasión,
sino también “algo que concierne a la seguridad
y estabilidad mundial”, agregó.
Sheeran reveló que actualmente la ayuda alimentaria
está en su nivel más bajo en tres décadas,
incluso cuando “la amenaza a la seguridad nacional
de una hambruna generalizada es mucho más grande
e inmediata” de lo que ha sido en el pasado.
Se precisa dinero, logística, investigación
y desarrollo
A pesar que Estados Unidos ha prometido el aporte de 5.000
millones de dólares en ayuda para el año 2008-2009,
y que Arabia Saudita donará 500 millones de dólares
al PMA, la directora aseveró que se requiere más
dinero.
Y más alimentos. Sheeran citó a la Organización
de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación,
que señaló que el mundo precisará producir
dos veces más alimentos para el año 2050,
dada la creciente demanda y el aumento de la población.
Identificó varias medidas que pueden tomarse para
ayudar a aliviar la falta, incluyendo mayor investigación
agrícola y más asociaciones entre los gobiernos
y el sector privado.
También deben prepararse alimentos más nutritivos,
dijo Sheenan. India ha elaborado una pasta dulce a base
de garbanzos que no requiere ni agua ni refrigeración.
Egipto ha producido una poderosa barra hecha con dátiles.
“Esa es la ola del futuro”, dijo la directora.
La crisis financiera mundial no puede usarse como excusa
“para no acudir en ayuda de las democracias frágiles
que se enfrentan al hambre e incluso a la hambruna”,
dijo.
Para mayor información sobre Haití ver el
artículo "EE.UU. aumenta
la ayuda a Haití a 29 millones de dólares"
Para leer más información sobre las actividades
del PMA ver "Agencia
de la ONU urge a naciones levantar prohibición a
exportación de alimentos"