Ex voluntarios del Cuerpo de Paz celebraron aniversario volviendo a Cochabamba después de 40 años

Un grupo de once ex voluntarios del Cuerpo de Paz se dieron cita en Cochabamba el fin de semana pasado, para celebrar los cuarenta años desde que vinieron a Bolivia a convivir con diferentes comunidades de Cochabamba entre ellas Arani, Tarata, Vinto, Mizque, Aiquile y Quillacollo.  Sin haber perdido su espíritu de voluntariado, ni su pasión por trabajar para mejorar la condición humana, ellos participaron en una campaña de limpieza en Arani, como parte de su programa de conmemoraciones de su aniversario.

El Cuerpo de Paz fue establecido en 1961 para promover la paz mundial y amistad a través del servicio de voluntarios norteamericanos en el exterior.  Es una agencia no tradicional del gobierno de los Estados Unidos que refleja los ideales y valores más constantes del pueblo estadounidense: la generosidad, el orgullo cívico, la fuerte ética de trabajo y un compromiso con el servicio a los demás. Más de 153,000 estadounidenses han promovido estos objetivos por medio de su servicio en el Cuerpo de Paz por más de 40 años.  Actualmente el Cuerpo de Paz trabaja en 78 países en desarrollo.

En Bolivia hay 132 voluntarios prestando apoyo técnico a comunidades en Cochabamba, Oruro, Chuquisaca, Tarija, Santa Cruz y Potosí en las áreas de saneamiento básico, educación, microempresas, agricultura y recursos naturales.

Los objetivos del Cuerpo de Paz,  ayudar a los pueblos de países en desarrollo a alcanzar sus necesidades básicas y promover el entendimiento mutuo entre estadounidenses y personas de otras culturas- son tan relevantes hoy como lo eran en 1961.  Los voluntarios continúan llevando por todo el mundo, el espíritu de esperanza y de optimismo, junto con la lucha por el progreso y la dignidad humana.  Y la manera en que ellos ayudan a resolver problemas y proporcionar asistencia y asesoramiento práctico es optimista y pragmática; el consistente éxito obtenido se basa en el compromiso de los Voluntarios en dejar a su paso la enseñanza de destrezas y habilidades que les permitan a las personas con las que han convivido durante dos años, el poder cambiar y mejorar sus vidas. 

"A veces", dice Laura, una voluntaria que trabajó hace algunos años en Oruro, "la gente en el exterior tiene una imagen estereotipada de lo que son los Estados Unidos, aprendida de la televisión, de las películas y de la política de nuestro país, pero todo eso es muy diferente a lo que es la gente en sí, y en ese sentido les mostramos a las personas con el intercambio que somos igual que ellos; que nos importan las mismas cosas, que queremos a nuestras familias, disfrutar la vida, tener una vida mejor, ayudar a la gente, y en ese sentido el Cuerpo de Paz hace mucho por los Estados Unidos para que la gente vea que somos humanos y no los malos que a veces creen que somos, y para nosotros, es una experiencia que nos cambia la vida para siempre.  Es una aventura, conoces una cultura nueva, para mucha gente es aprender un idioma nuevo, y por el otro lado es el poder ayudar a gente que está necesitada.  A mí eso me da una riqueza muy grande".

Rebecca, de Iowa, quien en una poco frecuente experiencia, se enamoró y se casó durante su estadía en Machacamarca, coincide con Laura: "Conoces a gente que cambia y afecta tu vida para siempre y se queda en tu corazón.  Cuando conocí a mi amiga ella no tenía ayudantes en su pensión, y aunque yo casi no hablaba español, le ofrecí ayudarla y ella se alegró tanto, que después me pedía cada vez que la ayude hasta que hoy día tengo comida, tengo casa, tengo novio, tengo todo!

"Yo por ejemplo, tengo un ahijado cochabambino con el que vamos a tener una relación de por vida" cuenta Seth de Colorado quien trabajó en Tarija en una fundación de capacitación laboral. "Uno no se da cuenta de lo que ha ganado hasta que ha vuelto a su país, y recuerda la experiencia tan profunda y enriquecedora que ha sido".

A diferencia de la mayoría de las organizaciones de desarrollo que no trabajan en comunidades, el Cuerpo de Paz trabaja en el nivel comunitario como un miembro más de ellas, y los voluntarios viven en el campo compartiendo las casas, comidas, costumbres y vidas de los campesinos en una experiencia de vida e intercambio cultural inolvidables.

Prueba de ello, es la visita de 11 ex-voluntarios que trabajaron en Bolivia hace 40 años, en la década de los sesenta.  Ellos decidieron celebrar su aniversario, regresando a Cochabamba desde diferentes partes de Estados Unidos, y trayendo a sus familias a conocer el país en el que vivieron dos años de su juventud y que los marcó para siempre.  Los padres les mostrarán a sus hijos por qué hablaron tanto de Bolivia durante toda su vida.   Las esposas y maridos conocerán algo del lugar y la vivencia que convirtió a sus parejas en personas tan especiales.  En el grupo hay una pareja que se formó en Bolivia en esa época: ellos siguen juntos y  trabajando por los mismos ideales que los unieron hace cuarenta años.

Entrar al Cuerpo de Paz no es cosa fácil puesto que hay que cumplir con una serie de requisitos:

- Los voluntarios deben llenar un largo formulario con todos los datos de la vida del postulante incluyendo si ya ha tenido prácticas en trabajos de voluntariado.  Luego viene una entrevista, y la evaluación dura de seis a ocho meses.

- Un punto clave es la salud y hay que hacerse intensivos exámenes médicos, así como presentar referencias del trabajo; la mayoría de los voluntarios ya tienen su licenciatura pero hay algunos que no han ido a la universidad pero que tienen educación a nivel técnico, o tres años de experiencia de trabajo en una rama técnica, que les pueda servir para ayudar y enseñar en los lugares donde vayan. 

- Tiene que ser ciudadano estadounidense y tener por lo menos 18 años.

- Una vez aceptado, el voluntario debe pasar tres meses de entrenamiento en el país al que ha sido destinado, tomando clases del idioma nativo, clases técnicas y sobre la cultura.  Si se han pasado las clases bien, el voluntario ya puede empezar a trabajar.

En Bolivia el Cuerpo de Paz trabaja en cuatro sectores:

- Desarrollo de microempresa y turismo comunitario

- Extensión agrícola y educación de nutrición

- Saneamiento básico incluyendo construcción de sistemas de agua y letrinas

- Recursos naturales incluyendo educación ambiental

Los tres objetivos principales que definen la misión del Cuerpo de Paz son:

1) Ayudar a las personas de los países interesados a obtener capacitación de los voluntarios en diferentes áreas.

2) Ayudar a promover un mejor entendimiento sobre el pueblo de los Estados Unidos de parte de las poblaciones que se ha ayudado.

3) Ayudar a promover un mejor entendimiento sobre otros pueblos de parte del pueblo estadounidense.