212                            VOYAGE AUX ANTILLES.
J'avais reçu l'hospitalité, la cordiale et simple hospita-
lité des colonies sur la belle habitation Gressier, à la
Capeslerre; el après avoir suivi l'habile agronome,
M. Joubert, à travers ses champs de cannes et ses
grands bois, où les fougères ont cinquante pieds de
haut ; après avoir visité les cases de ses nègres, où
j'avais trouvé, tapissant les murs, les caricatures de
Daumier, le portrait de M. Isambert et la collection
du Journal des Modes, je m'étais lassé d'admirer ces
orangers hauts comme des chênes et tout voilés de
fleurs d'argent et de fruits d'or. Le sommeil, que la
nature étrangement splendide et chaude des colonies
rend court et léger aux Européens, était venu lente-
ment, el il pouvait être quatre heures du matin, quand
je fus réveillé par un bruit qui sérieusement m'ef-
fraya. Le travail du moulin avait recommencé, les
négresses prenaient à la grande pile des paquets de
cannes qu'elles mettaient sous le cylindre ; et, comme
c'est l'habitude constante des nègres, elles chantaient
en travaillant. L'une d'elles, qui était le coryphée,
entonnait les couplets successifs d'une romance im-
provisée par elle-même à mesure qu'elle chantait, et
les autres répétaient le refrain. Je ne comprenais pas
encore bien la langue des nègres, mais j'entendais
néanmoins qu'il s'agissait d'une jeune mulâtresse de