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Durante el siglo XIX la mayor parte de las colonias españolas en el nuevo mundo se rebelaron y ganaron su independencia. Para la década de 1890 los únicos remanentes de lo que una vez fue el gran imperio español lo eran Cuba y Puerto Rico. Cuando la revolución en Cuba avivó la guerra hispanoamericana, una flota naval de los Estados Unidos bombardeó San Juan. Ese ataque de mayo de 1898 no causó gran daño y no hubo más acción militar contra la ciudad.city.

Sin embargo, dos meses después el general Nelson Miles envió tropas norteamericanas a la costa sur de Puerto Rico. Mientras sus tropas iban avanzando los Estados Unidos y España firmaron un armisticio poniendo fin a la batalla. El 18 de octubre las fuerzas norteamericanas bajo el General John R. Brooke tomaron posesión formal de Puerto Rico.

El Tratado de París (1898), que oficialmente puso fin a la guerra estableció un gobierno miltar en San Juan. Una ley aprobada por el Congreso en 1903 estableció el gobierno civil, pero continuaron algunos usos militares. En la Primera Guerra Mundial el ejército norteamericano usó a Puerto Rico de manera parecida a como lo había utilizado España. Sirvió como puesto de avanzada contra las amenazas a los barcos norteamericanos, en este caso a través del recién creado canal de Panamá. Otras partes de los castillos fueron adaptadas a nuevos usos, los viejos depósitos y baterías fueron modernizados y el Morro se convirtió en parte de la extensa administración, alojamiento y complejo hospitalario. Los cambios continuaron durante la Segunda Guerra Mundial. El ejército de los Estados Unidos anadió puestos de observación defensivos en las costas, comandos escondidos y centros de comunicación dentro de El Morro y el San Cristóbal. Estas partes añadidas aun puden observarse. En el 1943 la instalación fue oficialmente designada Castillo Brooke en honor al mayor general Brooke, quien fue el primer gobernador norteamericano de la isla.

El estatus de Puerto Rico también estaba cambiando. Con la Ley Jones de 1917 Puerto Rico se había convertido en un territorio no incorporado de los Estados Unidos. El territorio recibió un gobierno propio parcial entre 1947 a 1952 cuando sus residentes obtuvieron el derecho de elegir a su gobernador. También comenzaron a escribir la constitución que entró en vigor en el 1952, y a elegir a un comisionado residente que representa a Puerto Rico en el Congreso federal en Washington, D.C. aunque no tiene voto. Hoy el pueblo del Estado Libre Asociado de Puerto Rico son ciudadanos norteamericanos, pero no pueden votar en las elecciones presidenciales.

Después de la Segunda Guerra Mundial el ejército norteamericano decidió que no necesitaba las fortificaciones. El 14 de febrero de 1949, El Morro, el San Cristóbal, El Cañuelo, la puerta de San Juan y la mayor parte de las murallas de la ciudad pasaron a convertirse en el Sitio Histórico Nacional de San Juan, que es administrada por el Servicio Nacional de Parques. El viejo San Juan retiene muchos de los elementos de los tiempos coloniales como pavimento de adoquines, patios interiores, balcones sobresalientes y templos religiosos. Sus características más sobresalientes permanecen aun por más de 400 años. Las antiguas fortificaciones que una vez protegieron la ciudad, hoy atraen a más de dos millones de turistas anualmente a esta joya del Caribe. Su importancia histórica es probablemente mejor ilustrada a través de su designación como Patrimonio Mundial de las Naciones Unidas: un lugar de valor cultural universal excepcional.

Preguntas para la Lectura 3

1. ¿Cómo Puerto Rico pasó a ser parte de los Estados Unidos?

2. ¿Cómo fueron utilizadas las antiguas fortificaciones españolas durante la segunda guerra mundial?

3. 3. ¿Cómo el Servicio Nacional de Parques obtuvo algunos de estos lugares fortificados?

La lectura 3 fue adaptada de The Forts of Old San Juan (Washington D.C.: U.S. Departamento del Interior, Servicio Nacional de Parques).