La
Protección De Las Plantas De Semillero de Algodón del Ataque De
Hongo
Por Alfredo
Flores
20 de mayo Cuando sembrando la variedad de
algodón 'Sure-Grow 747' el año pasado, el patólogo de
planta Charles R. Howell del Servicio de Investigación Agrícola
(ARS) estuvo seguro que las plantas de
semillero iban a crecer bajo condiciones ideales para plantar. Pero, para su
sorpresa, las plantas de semillero de algodón no aparecieron.
¿La razón? Una enfermedad causada por 'Rhyzopus oryzae’, un
hongo relacionado al molde común de pan. Es una enfermedad no muy bien
conocida por los cultivadores, aunque puede atacar durante una temporada normal
de crecimiento. En la mayoría de casos, la enfermedad causa que las
plantas se mueran antes de que salgan del suelo. Las pocas plantas que si
aparecen no viven mucho tiempo porque las raíces se pudren.
Howell, con la Unidad de
Investigación de la Patología del Algodón en College
Station, Tejas, cree que la mayoría de los granjeros no saben que este
problema particular está ocurriendo. Los granjeros piensan que es una
enfermedad ordinaria de las plantas de semillero de algodón.
Lo que es peor, los fungicidas típicos para tratar las semillas no
son efectivos contra el 'R. oryzae’. Por ejemplo, hay una enfermedad
más común causada por el molde 'Pythium ultimum’, que
también es fatal a las plantas de semillero del algodón que
brotan en suelo bien húmedo. Pero el tratamiento del fungicida que
normalmente se usa para controlar el 'P. ultimum’ no tiene efecto en el
'R. oryzae’.
Para resolver este problema, Howell ha desarrollado un tratamiento de
control biológico usando el hongo 'Trichoderma virens’. Este hongo
se cría en líquido, y entonces se seca lo sólido y se
muele. Cuando aplicado en forma granular, este agente controla tanto el 'P.
ultimum’ como el 'R. oryzae’ en la semilla del algodón al
prevenir la germinación de estos moldes.
Howell ha estado trabajando en este proyecto desde el año 2000 y
ahora está hablando con las compañías que producen
productos para proteger las cosechas, para averiguar si ellos están
interesados en comercializar este nuevo producto.
Según los datos de la organización 'National Cotton Council’, casi 2.5 por
ciento de las pérdidas estimadas en la cosecha del algodón en
EE.UU. en 2001 fue debido a las enfermedades de las plantas de semillero, con
un costo de casi $170 millones. No se sabe cuanto de este costo fue causado por
el 'R. oryzae’.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de Estados
Unidos.
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