Construye un Localizador de Estrellas

Construye un Localizador de Estrellas. Aprende a desplazarte por el cielo nocturno al encontrar algunas de las constelaciones. El patrón para tu Localizador de Estrellas se incluye como archivo Adobe Acrobat. (Puedes descargar gratis el programa Adobe Acrobat Reader.) Imprime el patrón del Localizador de Estrellas para el mes en curso:

Disfruta del juego Localizador de Estrellas: Inserta tus pulgares y tus dos dedos índice en los cuatro huecos de la parte inferior del Localizador de Estrellas. Pídele a otra persona que escoja uno de los cuatro cuadrados superiores. Luego, dependiendo del número del cuadrado que hubiera elegido, abre y cierra el Localizador de Estrellas esa cantidad de veces (abre arriba y abajo, cierra, abre lado a lado, cierra, etc.). Por ejemplo, si eligió el número 6, entonces abre y cierra el Localizador de Estrellas 6 veces. A continuación, pídele a la persona que mire en el interior del Localizador de Estrellas y que elija una de las cuatro constelaciones visibles. Esta vez, abre y cierra el Localizador de Estrellas una vez por cada letra para deletrear lo que ha elegido. Por ejemplo, si eligió "Lira", tendrías que abrir y cerrar el Localizador de Estrellas 4 veces, una vez por cada letra: L - I - R - A. Pídele al jugador que nuevamente escoja una de las cuatro constelaciones visibles. Abre el panel para ver el nombre de una constelación que tratará de encontrar en el cielo durante este mes. Para algunos meses, es posible que no sea posible encontrar una de las constelaciones resaltadas en el Localizador de Estrellas. En este caso, simplemente trata de encontrar la constelación más cercana a la parte del cielo que has elegido. O bien, ¡encuentra cualquier constelación! ¿Qué SON las constelaciones? El Dr. Marc explica todo lo referente a las constelaciones en su mensaje telefónico para septiembre de 2002. Una constelación es un grupo de estrellas, como si fuera un juego de descubrir un dibujo uniendo los puntos. Si unes los puntos, es decir, las estrellas, y utilizas mucha imaginación, la imagen se verá como un objeto, un animal o una persona. Por ejemplo, Orión es un grupo de estrella que los griegos creían que se veía como un enorme cazador con una espada conectada a su cinto. Además de crear un patrón en el cielo de la Tierra, es posible que estas estrellas no tengan relación alguna entre sí. Por ejemplo, Alnitak, la estrella del lado izquierdo del cinto de Orión, está a 817 años luz de distancia. (Un año luz es la distancia que viaja la luz en un año de la Tierra, ¡casi 6 trillones de millas!) Alnilam, la estrella en el centro del cinto, se encuentra a 1340 años luz de distancia. Y Mintaka, del lado derecho del cinto, está a 916 años luz de distancia. Sin embargo, todas ellas parecen tener el mismo brillo, viéndolas desde la Tierra. Incluso la estrella más cercana está a una distancia casi inimaginablemente lejana. Dado que están tan lejos, las formas y posiciones de las constelaciones en el cielo de la Tierra cambian muy, pero muy, lentamente. Durante una vida humana, casi no cambian en absoluto. Por lo tanto, desde que los seres humanos observaron el cielo nocturno por primera vez, navegaban usando las estrellas. Los marineros han guiado sus naves usando las estrellas. Incluso los astronautas de la nave Apollo que fueron a la Luna tenían que saber cómo navegar usando las estrellas, en caso de fallar sus instrumentos de navegación. Localización de las constelaciones Podemos ver diferentes vistas del Universo desde donde vivimos a medida que la Tierra hace su viaje anual alrededor del Sistema Solar. Por esta razón tenemos un Localizador de Estrellas diferente para cada mes, ya que se pueden ver diferentes constelaciones. Además, a medida que la Tierra gira en su eje hacia el este durante las horas de la noche, todo el cielo parece desplazarse hacia el oeste. Los cuadros del Localizador de Estrellas están creados para una latitud de 34º N, que es aproximadamente a la altura de Los Angeles, California, al norte del Ecuador. (Los cuadros provienen de la revista The Griffith Observer.) Cuanto más al norte te encuentres, tantas más constelaciones estarán desplazadas hacia el sur desde los cuadros del Localizador de Estrellas. Los cuadros del Localizador de Estrellas muestran el cielo a aproximadamente las 10 PM para el primero del mes, a las 9 PM para mediados del mes y a las 8 PM para la última parte del mes. Se tratan de las horas estándar locales. Para aquellos meses que están bajo la hora legal de verano, se debe sumar una hora a los horarios del cuadro de estrellas. Los cuadros de estrellas son mapas del cielo. Por lo tanto, para alinear las direcciones correctamente, sostén el mapa sobre tu cabeza y míralo hacia arriba, girándolo de modo que el lado norte del horizonte esté mirando hacia el norte. Si vives en un lugar donde las luces brillantes de la ciudad apagan la belleza de las estrellas, tal vez veas sólo algunas de las estrellas y de los planetas más brillantes. ¡Qué pena! Pero trata de encontrar al menos una o dos constelaciones en una noche clara, sin Luna. ¿Alguna vez te preguntaste la diferencia entre la astrología y la astronomía? ¿Y para qué más sirven las constelaciones? Los patrones de las estrellas también resultan muy útiles para navegar una nave espacial. La mayoría de las naves espaciales han sido guiadas por las estrellas -- o al menos, verificadas por las estrellas cada tanto para asegurarse de que la nave aún mantenía el rumbo correcto y apuntaba en la dirección correcta. Space Technology 6 es una misión que probará un nuevo tipo de sistema de referencia muy pequeño y eficiente con respecto al uso de energía. Este nuevo sistema se denomina Brújula Estelar Inercial, o ISC por sus siglas en inglés. La ISC está compuesta de un rastreador de estrellas y un giroscopio. Juntos, mantienen la nave espacial en su rumbo. El rastreador de estrellas, al igual que una cámara, toma una fotografía de los patrones de las estrellas a la vista y compara la imagen con sus mapas incorporados de estrellas. De este modo puede indicarle a la nave espacial exactamente en qué dirección está apuntando. Entre la recepción de fotografías del rastreador de estrellas, el giroscopio le indica a la nave cómo está apuntada. Juntos, el rastreador de estrellas y el giroscopio mantienen a la nave espacial estable y orientada en la dirección correcta en el espacio (por ejemplo, evita que vuele "al revés" o de costado). Pero el giroscopio puede mantenerse estable durante sólo un breve período de tiempo. Para mantener al giroscopio perfectamente exacto, se envía información proveniente del rastreador de estrellas al giroscopio cada pocos segundos. Lo nuevo y diferente de la ISC de Space Technology 6 es que los dos dispositivos están combinados en un minúsculo sistema liviano, que requiere muy poca energía para su funcionamiento. El ISC fue probado en el microsatélite de la fuerza aérea TacSat-2 de los E.E.U.U., y trabajó muy bien. Ahora la tecnología del ISC se puede utilizar en la nave espacial futura enviada en misiones del descubrimiento.