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propos de l'esclavage, « il n'y aurait dans l'esclavage que
du mal pour ces enfans qu'on voudrait y assujettir en
naissant. » Montesquieu a développé cette idée en y met-
tant une antithèse, mais l'idée entière est déjà chez d'Aube.
Comparons maintenant les deux formes de l'idée sui-
vante. Richer d'Aube déclare que si le père avait le droit
d'aliéner la liberté de ses enfants, <<. il y aurait pareille
nécessité de réduire à l'esclavage des enfans trop faibles
pour pouvoir travailler & n'ayant ni père ni ressources
pour subsister (1). » La similitude entre cette phrase et
celle de Montesquieu est assez forte pour me faire croire
à une filiation. Seulement, d'un trait de plume, Montes-
quieu a beaucoup augmenté la portée et la force de
l'observation. Comparez aussi la réfutation qui suit cette
phrase chez d'Aube avec celle de Montesquieu. Celui-là.
invoque la liberté, l'égalité, l'humanité ; celui-ci allègue
une raison plus terre-à-terre, si l'on veut, mais beaucoup
plus énergique.
Il semble donc que Richer d'Aube a eu l'honneur de
suggérer ces idées à Montesquieu, ou tout au moins que
les deux auteurs se sont rencontrés d'une façon assez sin-
gulière. Mais avant de nous prononcer, il faut nous repor-
ter au fragment que j'ai déjà signalé, et qui m'a paru une
ébauche du livre XV (2). Nous constatons que les deux
idées se trouvent dans ce fragment sous la forme qu'elles
ont dans le livre XV. Donc l'hypothèse d'une filiation entre
Richer d'Aube  et Montesquieu  semble  s'écrouler.
Cependant, le fait que ce morceau a été mis par Mon-
tesquieu dans le premier des volumes de ses « Pensées »
n'est pas absolument probant, car il a pu suivre l'ordre
méthodique au lieu de l'ordre chronologique pour l'ordon-
nance de ces recueils, et bien qu'il ait collé la feuille
contenant ces réflexions, ou qu'il l'ait fait copier, dans le
recueil qui paraît avoir été commencé vers 1720 il se peut
que la composition du morceau remonte à une époque
bien postérieure, et même postérieure à la publication
de l'Essai sur les principes de droit et de morale. L'hypo-
(1   Supra, p. 204.
2   Supra, p. 221, et suiv.