GUEPIER {Merops apiaster)
Ce joli oiseau a le vol de l'hirondelle. Il est comme
elle un insectivore. Il se nourrit spécialement de
guêpes carnivores et d'abeilles maçonnes, qui sont
très communes dans les pays qu'il fréquente.
If apiaster a pour habitat le nord de l'Afrique, la
Syrie, la Sicile et généralement tout le littoral de la
Méditerranée. Le thebdica se rencontre sur le Nil, à
la hauteur du tropique. La région des grands lacs
possède de nombreuses variétés de cet oiseau, qui
pour la plupart ne sont pas décrites.
Les guêpiers passent leur vie presque complètement
en l'air ; ils se tiennent souvent réunis en vols nom-
breux, sans ordre, poussant continuellement leur cri,
qui s'entend malgré qu'ils soient trop haut pour que
l'oeil puisse les discerner.
Le vol de cet oiseau se compose d'une série de
battements précipités, suivis d'une longue glissade
très élégante, et souvent d'une simple poussée pro-
duite par la fermeture complète des ailes qui lui pro-
cure une chute d'un mètre : chute suffisante pour lui
permettre de planer une demi-minute. — Par instants
il est complètement voilier, mais ordinairement il
pénètre le courant d'air à la manière des hirondelles
et des martinets, et le fait aussi bien qu'eux. Cepen-